Va un mes del nuevo año escolar y los niños todavía se están acomodando a su salón nuevo, a sus maestros nuevos y a sus rutinas nuevas. Una niña, Chloe, llega a la escuela ya en plena rabieta. La mamá de Chloe se ve frustrada y está levantando la voz. ¿Qué haces?
Aunque esta situación es de lo más común en los salones de primera infancia todos los días, este año le subió el tamaño y el alcance a todo, sobre todo a las emociones de los niños y a las nuestras. Puede que ya llevemos un mes de clases, pero acomodarse a rutinas nuevas y descubrir qué le funciona mejor a cada niño y a su familia puede llevar meses, siendo realistas. Como educadores, puede costar manejar las emociones intensas de los niños al despedirse de su familia cada mañana y empezar una rutina nueva en un espacio nuevo con gente nueva, mientras a la vez atendemos la ansiedad comprensible de las familias por dejar a sus hijos y su preocupación por las habilidades de inteligencia emocional y el bienestar de sus niños. Pasan muchas cosas que piden tu atención en el salón, y necesitas la ayuda de los otros adultos importantes del mundo de cada niño: su familia.
Conectar con las familias y establecer comunicación entre la escuela y la casa es clave para que niños, maestros y familias estén en la misma página y para construir el puente entre la casa y la escuela y así acompañar mejor a todos los niños. ¿Entonces por dónde empezamos? ¿Cómo ayudamos a las familias a hablar con sus hijos sobre las emociones y, más importante, cómo ayudamos a los niños a sentirse listos para hacer lo mismo?
Lo único que hace falta es empezar una conversación.
Simplemente darle contexto a lo que sienten los niños con disparadores de conversación pensados a propósito puede aliviar muchísimo estrés y ansiedad, y a la vez modelarles a las familias estrategias útiles de comunicación. Igual que a cualquiera de nosotros, a los niños les puede costar comunicar lo que piensan y lo que sienten cuando están en plena experiencia emocional intensa. Muchas veces solo necesitan un poco de apoyo para identificar qué están sintiendo, y las familias pueden necesitar nuestra ayuda para empezar esas conversaciones.
Los disparadores de conversación los pueden usar tanto maestros como familias en cualquier momento: sea la primera semana de clases, meses después, en las despedidas o transiciones difíciles, o en momentos en que las emociones están fuertes. Saber cómo empezar estas conversaciones puede suavizar la entrada a la escuela, construir vínculos de confianza entre niños, maestros y familias, y ayudar a los niños a empezar a expresar cómo se sienten y a entender las razones detrás de lo que sienten.
Aquí van algunos disparadores de conversación y consejos begin to ECSEL de todos los días, que nos gusta usar en nuestros salones y compartir con las familias para ayudar a los niños a entrar en el día, o a atravesar cualquier momento en que aparezcan emociones intensas:
- “Veo que quizá estás sintiendo un poquito de nervios. ¡Está bien! A veces yo también siento nervios. Quizá podamos hacer juntos unas respiraciones grandes de océano”. CONSEJO: prueba respiraciones profundas divertidas que tengan que ver con los intereses de los niños, o incluso tontas, para ayudarlos a empezar a soltar sus emociones grandes y seguir con el día.
- “¡Buenos días! Veo que hoy te sientes un poco tímido. ¿Quieres hacer un dibujo para mostrarme lo que sientes? Hasta se lo podemos dar a mamá o a papá al final del día”. CONSEJO: cuando los niños no están listos para hablar de lo que sienten, guiarlos a dibujarlo es una gran manera de abrir una conversación y a la vez ayudarlos a integrarse al salón.
- “¿Sabes? Hay un libro especial en el estante de nuestra biblioteca sobre un amigo que también se sentía muy triste. ¿Crees que podemos ir a buscarlo y ver qué lo ayudó a sentirse mejor?” CONSEJO: usa los recursos del salón, como cuentos con los que se identifiquen, para darle más contexto a lo que sienten los niños y para construir una rutina y una expectativa de que leer cuentos es una estrategia de regulación confiable.
- “Entiendo que te sientes muy triste porque extrañas a tu mamá. Pensemos una actividad corta que te gustaría hacer con ella cuando llegues a casa. Se lo podemos contar cuando venga a buscarte”. CONSEJO: incorpora a mamá o a papá a los planes de la rutina. Armar un plan para cuando lleguen a casa o para la mañana siguiente ayuda a los niños a anticipar qué va a pasar y a entusiasmarse con una rutina previsible.
También usamos herramientas begin to ECSEL como Our Emotions Board y Our Emotions Cards, que suman un elemento visual para enriquecer las conversaciones y le dan a los niños poder de decisión sobre lo que sienten. Aquí van algunos disparadores de conversación ECSEL que puedes combinar con las herramientas ECSEL para acompañar a los niños con sus emociones grandes en cualquier momento del día:
- “¡Buenos días! Veamos cómo te sientes en Our Emotions Board. Mamá o papá también pueden sumarse”. CONSEJO: sin importar la intensidad de las emociones de los niños, establecer una rutina de “revisar cómo nos sentimos” con Our Emotions Board es una gran manera de que los niños (y las familias) empiecen a comunicar de forma constante lo que sienten: grande o pequeño, acogedor o espinoso.
- “Veo que tienes el ceño muy fruncido, pero en Our Emotions Board pusiste tu foto en ‘feliz’. ¿Quieres mover tu foto para que se parezca más a lo que sientes?” CONSEJO: usar un lenguaje pensado a propósito para las emociones ayuda a los niños a identificarlas con precisión. Señalar las señales del rostro y el lenguaje corporal que notas también valida lo que sienten antes de que tengan las palabras para comunicarlo. Cambiar lo que sienten en Our Emotions Board también puede abrir una conversación sobre qué causó ese cambio de emoción.
- “Me pregunto si podemos encontrar lo que sientes en Our Emotions Cards. ¿Quieres mirarlas conmigo?” CONSEJO: involucra también a los familiares en este proceso de “encontrar lo que siento”, ¡para que los niños vean que los adultos como sus maestros y su mamá o su papá también tienen emociones!
Encontrar maneras de tener una comunicación constante y abierta entre maestros, niños y sus familias empieza a crear un entorno de aprendizaje, crecimiento y validación para todos los involucrados. Poder tener estas conversaciones tan importantes asegura que los niños reciban un lenguaje y un mensaje consistentes sobre cómo identificar, entender, expresar y manejar lo que sienten, y que construyan esa caja de herramientas que van a llevar consigo incluso mucho después de que queden atrás los días de dejarlos en el preescolar.
