El comienzo de mayo marca el inicio del Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, y vuelvo a acordarme de cuánto está la salud mental de los niños en el centro del trabajo que hago como educadora begin to ECSEL. Todos mis intercambios con los niños a los que enseño, y mis respuestas, nacen de un lugar de sensibilidad y de entender que cada niño es único en sus experiencias. A veces eso viene con la presión inmensa de que cómo respondemos los educadores puede tener un impacto profundo en cómo ellos atraviesan justamente esas experiencias que los van formando como personas. Estar sintonizada con las emociones de los niños, las grandes y las pequeñas, y acompañar lo que hay en el medio es crítico para que desarrollen autorregulación y para su capacidad de sostener y manejar sus propias emociones y las de los demás.
Por mi experiencia trabajando con niños de 2 a 6 años, aprendí que lo que más importa es darse cuenta de sus emociones: de su intensidad, de sus cambios, de sus expresiones y de sus causas. Al hacerlo, puedo mantener la salud mental de los niños a mi cuidado como prioridad número uno. Eso hace que enseñar con empatía, sensibilidad y comprensión sea una tarea menos abrumadora, y asegura que todos los niños a mi cuidado se sientan escuchados, vistos e importantes, más allá de sus diferencias. Para algunos niños, la sola idea de seguir adelante con el día es un desafío. En mi salón, lleno de niños que atienden sus emociones de maneras distintas, parece que cada día observo a uno que responde bien a respirar hondo, a otro que necesita ayuda de una herramienta de regulación, a algunos que necesitan consuelo físico y a otros que se aferran a la tristeza, la preocupación, la rabia y la frustración y las sostienen, dejando que lo que sienten les afecte todo el día, lo que a su vez afecta el mío.
Es en momentos así cuando me acuerdo de mi formación y mis pensamientos internos toman el mando: respira hondo, escucha lo que necesitas, reconoce lo que estás sintiendo, modela la expresión adecuada de esa emoción y persiste en acompañar a los niños a los que enseñas. Ahora sé que cuando me acompaño a mí misma, estoy más disponible para acompañar, cuidar y guiar a mis alumnos a regular y conversar sus emociones, resolver problemas y seguir adelante con el día. Al hacerlo, acompaño el desarrollo de esa caja de herramientas emocionales que van a llevar consigo y a la que van a recurrir toda la vida. No es poca cosa, y ahí es donde mi formación begin to ECSEL me dio las habilidades que necesitaba para entender y manejar mis propias emociones antes de poder guiar a mis alumnos en las suyas. Ahora tengo mi propia caja de herramientas emocionales para enfrentar cualquier desafío que me llegue en el salón.
Los maestros necesitamos formación y apoyo para dar el mayor nivel de cuidado a los niños a los que enseñamos. Al principio no me di cuenta de que mi formación empezaba por mí y de que entender mi propia emocionalidad era el primer paso para acompañar mejor a los niños a los que enseño. Mi formación me resonó no solo a nivel profesional, al permitirme atender los desafíos emocionales y sociales de los niños de forma eficaz y productiva, sino también a nivel personal.
La persona que yo era cuando empecé mi formación begin to ECSEL era completamente distinta de quien soy ahora. La de antes estaba cerrada a las emociones. Cuando sentía tristeza, rabia, estrés, preocupación o ansiedad, me bloqueaba, simplemente porque no me gustaba cómo me sentía. Enterraba esas emociones hasta que crecían y crecían y se convertían en algo de lo que no se podía escapar. La persona que soy ahora reflexiona sobre cómo se siente, sobre qué la hizo sentir así y sobre qué puede hacer para manejar esa emoción. Puedo convertir las emociones negativas en algo productivo que se puede atender y manejar, en lugar de algo que hay que reprimir. Como resultado, no solo soy capaz de estar del todo presente para los niños a los que enseño, sino de comunicarme con fuerza, de dejar que lo que siento me lleve en la dirección correcta, de reflexionar y reconocer en qué áreas todavía necesito crecer, y de identificar qué tengo que hacer para alcanzar mis metas. Son habilidades que llevo conmigo tanto en mi vida profesional como en la personal.
Este tiempo turbulento reveló lo importante que es cómo enseñamos y cómo aprenden los alumnos, y mostró lo que muchos ya sabíamos: la salud mental de nuestros alumnos y nuestro propio bienestar emocional afectan cada meta que tenemos al enseñar y al aprender. Para los maestros, que hacemos uno de los trabajos más importantes pero enfrentamos algunos de los niveles más altos de estrés (y a veces de caos), es crítico que a nosotros también nos levanten, nos acompañen y nos formen para poder hacer nuestro trabajo tan importante. Para que los niños reciban el nivel alto de cuidado que hace falta para impulsar su salud mental y su bienestar, a los maestros, que somos socializadores clave, no se nos puede pasar por alto. Begin to ECSEL forma a los maestros no solo para guiar a sus niños en un Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia) sano, sino también para reflexionar sobre uno mismo, resolver problemas, pensar de forma crítica y reconocer el impacto que nuestras experiencias tienen en nuestras respuestas, nuestros actos y nuestras reacciones, y en nuestra salud mental en general.
No es solo casualidad que esta semana sea a la vez la Semana de la Concientización sobre la Salud Mental Infantil y la Semana de Agradecimiento a los Maestros. Entendemos lo crítico que es que los maestros tengan la formación y el apoyo que necesitan para cultivar su propia salud emocional antes de poner la base de la salud mental y el bienestar de toda la vida de sus alumnos.
Queremos reconocer y agradecer a nuestros maestros todos los días, no solo esta semana. Ustedes lo hacen todo y necesitan que se los acompañe y se los forme para poder manejar todo eso. Su trabajo es agotador, estresante y a veces genera ansiedad, y para poder modelar cómo regularse, cómo atender los desafíos y cómo enseñarles a sus alumnos lo importantes que son las emociones y cómo manejarlas, ¡primero tienen que cuidarse ustedes!
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