El juego imaginativo y creativo es importante para todos los niños. Divertirse explorando y descubriendo su mundo, adentro o afuera, es esencial para desarrollar la base de las habilidades sociales, emocionales y cognitivas.
De hecho, el juego es el trabajo de un niño.
~Dr. Donna Housman
Fundadora de Housman Institute y creadora de begin to ECSEL
¡Por fin podemos salir afuera y jugar! Todos merecemos este tiempo de juego. Para los niños que estuvieron confinados a burbujas sociales apretadas, a grupos cerrados y a círculos pequeños en el mejor de los casos —o, casi siempre, solo a pantallas— para ver a amigos y familiares, la hora de jugar llega muy tarde. Necesitamos salir a jugar… y a jugar juntos. Aunque a todos nos preocupe la pérdida de aprendizaje, sobre todo después de este año, la socialización de los niños a través del juego de verano es más importante hoy que nunca. El artículo reciente de Anna North para Vox, “What American Kids Need This Summer”, habla de cómo los niños necesitan estar con otros niños este verano, y cita a Denise Pope: “‘necesitan practicar esas habilidades sociales, de comunicación y de construir amistades que son importantísimas’, que importan no solo para la salud mental y el bienestar, sino también para aprender”.
A medida que los niños pequeños crecen, necesitan oportunidades de relacionarse con otros a través del juego, pero este año limitó esas oportunidades e incluso cambió cómo se ve el juego. Ahora que los días de verano nos dejan salir, podemos redescubrir las lecciones importantes que puede traer simplemente jugar. Para muchos, el verano es un tiempo con la libertad de ganar confianza conociendo gente nueva, probando cosas nuevas, aprendiendo habilidades nuevas, explorando la naturaleza, experimentando con ideas nuevas, siendo curiosos y creativos y saliendo al mundo a descubrir, aunque ese mundo sea solo el patio. El juego de verano puede y debe dar también la oportunidad de desarrollar competencias emocionales y sociales críticas que quedaron apagadas este último año.
Si bien el juego de verano puede ofrecerles a los niños tantas experiencias nuevas —descubrir qué vive en la naturaleza, proyectos de arte creativos, jugar y moverse con música, aprender a nadar, practicar un deporte, aprender a leer, experimentar con ciencia—, el juego también puede construir competencias emocionales de base clave. Jugar, construir, crear, explorar y aprender con otros ayuda a los niños a construir confianza en sí mismos, hacer amigos, aprender a comunicarse y a resolver problemas, compartir y desarrollar empatía, y expresarse a través de intereses recién descubiertos. El juego de verano puede sembrar oportunidades importantes de crecimiento que los niños se llevan al resto de su vida. Cuando vuelvan a la escuela (o vayan por primera vez), las lecciones y las habilidades que ganaron con los distintos juegos de verano se van a ir a la escuela con ellos. Van a tener una base sobre la cual construir para relacionarse con otros, sentirse seguros al hacer amigos y vivir nuevas “aventuras”. El juego les abre el mundo a los niños y les da una sensación de libertad y de seguridad para descubrir, hacer crecer su imaginación, trabajar juntos, explorar el mundo que los rodea y, lo más importante, simplemente divertirse. ¿Y no nos merecemos todos algo de diversión? De hecho, asegúrate de que tú también seas parte de esa diversión: ¡también te la ganaste!
Seas maestro o familia, aquí van algunas actividades divertidas para hacer con los aprendices pequeños en la escuela, en el campamento o en casa:
- Anima a los niños a explorar el mundo que los rodea. Salgan a caminar por la naturaleza y armen bolsas para recolectar. Fotografíen lo que vean alrededor. Traigan las bolsas adentro y armen un mural con lo recolectado, diseñado por los propios niños. Conversen sobre lo que observaron en la caminata: ¿qué vieron? ¿Qué escucharon? ¿Qué tocaron? ¿Qué olieron? Armen bolsas sensoriales con distintas texturas de su caminata.
- Cultiven su propio criadero de mariposas. Anima a los niños a formular hipótesis y a registrar o dibujar sus observaciones. Cuando nazcan las mariposas, llévenlas afuera y suéltenlas de vuelta en la naturaleza.
- Jueguen con agua. Saquen aspersores y mesas de agua y dejen que los niños se suelten. Dejen que el agua forme charcos en el pavimento y armen un barco con palitos. A ver cuántos objetos pueden poner en el barco antes de que se hunda. Conversen sobre las corrientes y el flujo del agua. Mejor todavía: deja que los niños te guíen a ti en su juego y anímalos a crear las reglas. ¡Al fin y al cabo, este es su juego de verano!
- ¿A quién no le gustan las paletas en verano? Junten los palitos en un frasco. Cuando tengan suficientes, cuéntenlos todos. Acompaña a los niños a pensar juntos qué pueden hacer con ellos. ¿Se pueden pintar? ¿Se pueden pegar? ¿Qué pueden armar? Divídanse en equipos y que grupos de niños trabajen juntos para crear algo único. Después de llevar a cabo su idea, que cada equipo comparta su creación con el grupo.
- Lean un cuento de hadas favorito y represéntenlo. Que los niños decidan su papel y actúen las partes. Acompáñalos a diseñar su propia escenografía y sus disfraces. Pon una canción y que escriban la letra. Conviertan su cuento de hadas en un musical, donde los niños tengan la oportunidad de trabajar juntos hacia una meta común, representar distintos papeles, aprender unos de otros y sentirse orgullosos del resultado.
Una de las mejores cosas de ser niño es que puedes jugar en cualquier lado, aprender en cualquier lado, y explorar y descubrir lo que está justo bajo tus pies: todo es nuevo y todo te ayuda a crecer. Crezcamos juntos este verano y divirtámonos un poco.
El juego es clave para ayudar a los niños a construir habilidades sociales importantes. Aprenden a jugar con otros, construyen amistades y empatía mientras desarrollan vínculos, y empiezan a entender las experiencias y las emociones de los demás. Con la guía de familias o maestros como facilitadores que estiran el juego imaginativo de su hijo, los niños construyen una base de independencia. Ganan la certeza de que sus ideas se valoran y valen. Pueden aprender a resolver situaciones estresantes y llevarlas a buen puerto. Todo necesario para atender los desafíos y el estrés de todos los días, y más que nunca en el mundo de hoy”.
~Dr Donna Housman
