Mientras este año escolar turbulento llega a su fin, ¡todos nos merecemos un respiro hondo! Y sin embargo también necesitamos reflexionar sobre lo que nos enseñó este tiempo sin precedentes y pensar hacia adelante en lo que viene en nuestra “nueva normalidad”. Mientras salimos despacio de una pandemia, en realidad estamos enfrentando otra: la de la salud mental.
Este año mostró que dentro de nuestra estructura educativa descuidamos demasiado durante demasiado tiempo, sobre todo en cómo acompañamos la salud mental de niños y educadores. Hay, sin embargo, un lado positivo. Ahora tenemos la oportunidad de mirar en serio y de forma transformadora cómo educamos a nuestros niños desde el principio, y de ayudar también a educadores y personas cuidadoras en su crecimiento emocional y su bienestar.
Quedaron expuestas desigualdades que dan miedo, mientras este año alejaba a nuestros niños y a nuestros educadores de la rutina y de un aprendizaje emocionalmente inteligente que es crítico. Todo lo que pasó este año creó una sensación de desconexión, de falta de control y de incertidumbre, y todo eso disparó los niveles de estrés, ansiedad, depresión y miedo. Un informe reciente de la OCDE sugiere que la ansiedad y la depresión se duplicaron en muchos países. Tan extendida está la preocupación por la salud mental y el bienestar de los niños pequeños que los CDC han recomendado estrategias para que quienes los cuidan los involucren en conversaciones sobre sus emociones y así acompañen su salud mental. También aconsejan que las personas cuidadoras busquen su propio apoyo emocional para cuidar su bienestar. Los aprendices más pequeños vivieron una sensación de trauma por la interrupción de rutinas y hábitos que recién estaban empezando a construir. Hay urgencia por devolverles un equilibrio de rutina y de aprendizaje. Pero antes de poder hacerlo, necesitamos ayudarlos a encaminarse hacia la resiliencia y hacia una comprensión y una competencia emocionales sólidas.
Las repercusiones de estos últimos meses —todo el estrés, la ansiedad y la incertidumbre— hicieron crecer la conciencia de que hoy más que nunca el aprendizaje emocionalmente inteligente es crítico para los niños y para los adultos que los cuidan, los educan y los quieren. Si queremos frenar la ola de crisis de salud mental que enfrentamos, tenemos que estar preparados para impulsar el bienestar emocional de todos los jóvenes y de los adultos clave de su mundo. Cuando creamos entornos de aprendizaje que acompañan y cuidan, con oportunidades constantes y enfocadas de guiar y educar a los niños y de formar a los educadores en competencia emocional, construimos una base de prevención y de apoyo. Antes de poder atender la montaña de pérdida de aprendizaje que vivieron nuestros niños, primero tenemos que atender su bienestar emocional. Para que los niños puedan aprender, tienen que tener las herramientas de la inteligencia emocional para identificar, entender, expresar y regular lo que sienten y lo que sienten los demás. Cuando se les presentan estas habilidades desde la edad más temprana, desde el nacimiento mismo, pueden enfocarse, resolver problemas, entender conceptos complejos y desarrollar empatía y resiliencia. Eso los pone en el mejor camino para florecer y tener éxito.
Y esto no involucra solo a nuestros alumnos. Los niños se desarrollan dentro del contexto de las relaciones con los socializadores clave de su mundo. Antes de que sus educadores y las personas que los cuidan puedan guiarlos y acompañarlos en su conocimiento y su crecimiento emocional, primero tienen que poder entender y manejar su propio estrés y su propia ansiedad. Los niños son detectives emocionales y van a captar las emociones y las reacciones de los adultos. Como modelos clave para los chicos, es esencial que educadores y personas cuidadoras tengan estrategias para fortalecer su propia emocionalidad, lo que además va a ayudarles con su propio bienestar y con su crecimiento y su satisfacción profesional y personal.
Implementar y practicar un programa integral en cada salón de educación temprana es crítico para darle a cada niño su mejor oportunidad de tener éxito. La investigación nos muestra una y otra vez que la inteligencia emocional es infraestructura para el futuro de los niños. Poner la base desde los primeros años lleva a más aprendizaje, más tasas de graduación, más asistencia a la universidad y más títulos obtenidos. Además, los alumnos tienen menos probabilidad de abandonar, de ser arrestados o de sufrir un trastorno de salud mental. Es una iniciativa tan importante que el gobierno de Estados Unidos incluyó el apoyo a la salud mental y al bienestar como gasto permitido dentro de los fondos ESSER de los estados. Haz clic aquí para ver todos los gastos permitidos de ESSER.
En Housman Institute, nuestra meta es acompañar la salud mental y el bienestar de cada niño desde el principio. A través de nuestro programa begin to ECSEL, informado por la investigación y basado en evidencia, quienes se forman con nosotros aprenden las habilidades necesarias para impulsar el Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia) en niños desde el nacimiento hasta los 8 años. Sabemos que es mucho más fácil prevenir que reparar y, al centrarnos en la inteligencia emocional de los niños desde los primeros años, les damos las habilidades que necesitan para el aprendizaje de toda la vida, la salud mental, el bienestar y el éxito. Nuestra formación subraya lo importante que es la propia emocionalidad de educadores y personas cuidadoras, lo que acompaña su salud mental, y les da a los educadores un acompañamiento profundo de mentoría y coaching que los guía en su aprendizaje y en su práctica. Begin to ECSEL se integra sin costuras al currículo existente, con estrategias para el momento difícil que se pueden incorporar en cualquier punto de la jornada escolar, en cada rincón de una comunidad escolar y en casa. Las competencias críticas que se ganan con nuestro programa —autorregulación, empatía, autoestima, pensamiento crítico y resolución de problemas— ayudan a construir una caja de herramientas emocionales para la vida, y le dan a cada niño lo que necesita no solo para dar vuelta cualquier momento, sino también para desplegar su potencial. De hecho, nuestra investigación ha mostrado que los niños que pasaron por el programa begin to ECSEL superaron a sus pares a nivel nacional en competencias emocionales como la autorregulación, la empatía y otras habilidades emocionales, cognitivas y sociales de base clave.
Además, nuestro programa se extiende más allá del salón, y da recursos y apoyo a las familias y a las personas cuidadoras. Esos recursos aseguran que el aprendizaje se refuerce en casa, que se construya un lenguaje común alrededor de las emociones y que las familias y quienes cuidan también tengan la oportunidad de ampliar sus conocimientos y sus habilidades.
Como programa basado en evidencia, begin to ECSEL es elegible para los fondos ESSER, y es una manera pionera de acompañar la salud mental y la regulación emocional de nuestros aprendices más pequeños y de quienes los cuidan.
En este #MentalHealthActionDay, comprometámonos a dar los pasos para poner la base de la inteligencia emocional. Tenemos que aprovechar este momento y empezar los cambios necesarios para ayudar a todos nuestros chicos, a sus educadores y a todos los que cuidan a nuestros aprendices más pequeños a moverse hacia un mejor camino de aprendizaje: uno que dé espacio a todos y que ayude a construir resiliencia, comprensión emocional, cooperación, empatía y entendimiento, para poder asegurar un futuro más sólido para todos.
