Las personas cuidadoras, los educadores y quienes deciden las políticas son imprescindibles para que los niños pequeños desarrollen habilidades emocionales, cognitivas y sociales. En concreto, la autorregulación —que Adele Diamond define como la capacidad de controlar y manejar la emoción, la cognición y la conducta— es una competencia emocional, cognitiva y social esencial para un crecimiento y un desarrollo sanos. La autorregulación surge de la corregulación, en la que las personas cuidadoras acompañan, enseñan, refuerzan y hacen de coach para que los niños pequeños fortalezcan sus habilidades de regulación incipientes. El enfoque begin to ECSEL, desarrollado por Dr. Donna Housman, fundadora de Housman Institute, impulsa el avance de estas habilidades y ayuda a los niños a recorrer el camino de la corregulación hacia la autorregulación.
El apoyo y las relaciones con los adultos son parte integral de cultivar el paso de la corregulación a la autorregulación en la primera infancia. En consonancia, el apego —que John Bowlby definió primero como la relación recíproca del niño con una persona cuidadora principal, en la que el niño quiere estar con ese adulto, encuentra consuelo en él y protesta cuando se va— está en el corazón de la corregulación.
El enfoque begin to ECSEL reconoce que la sintonía, el apoyo y el andamiaje de la persona cuidadora son esenciales para el desarrollo de la corregulación y la autorregulación; por eso aprovecha de manera única la capacidad de los educadores de sostener las habilidades de autorregulación que van surgiendo en los niños, usando una variedad de técnicas de corregulación. En un artículo publicado hace poco, Dr. Housman comparte estrategias para aplicar técnicas de corregulación con niños pequeños. Señala lo importante que es ser “sensible y receptivo a las emociones del niño” y ofrecer “el entorno seguro y de apoyo que ayuda a ponerles nombre a las emociones y a expresarlas con seguridad”.
El enfoque reconoce que, a medida que los niños pequeños crecen, sus necesidades de desarrollo van cambiando. Dr. Housman señala que quienes cuidan bebés necesitan aprovechar esos intercambios cálidos y receptivos, anticipando y respondiendo de forma predecible a las necesidades del niño, dando apoyo emocional y físico, y modificando el entorno cuando haga falta para reducir el malestar, el estrés o la ansiedad.
Ajustando según el crecimiento, Dr. Housman recomienda que quienes cuidan a niños de uno a dos años ofrezcan corregulación siguiendo con respuestas a la conducta desregulada mediante una voz en calma, un contacto suave y una mirada cálida; mostrando afecto; y modelando estrategias para calmarse solos. Además, los adultos deberían introducir técnicas de regulación emocional que den orientación y guía, ayudando así al niño a aumentar el control de su conducta al reencauzar la acción en palabras. Cuando el niño tiene entre tres y cinco años, el enfoque begin to…ECSEL propone que los adultos ofrezcan corregulación modelando, sugiriendo y reforzando estrategias para calmarse cuando el niño está alterado; enseñándole y haciendo de coach para que use palabras para expresar emociones, identificar soluciones y completar tareas; y aportando consecuencias externas que sostengan las habilidades de autorregulación que van apareciendo.
Como adultos influyentes en la vida de los niños pequeños, nos corresponde recordar nuestro papel integral en el avance de la corregulación hacia la autorregulación. Begin to ECSEL hace exactamente eso.
