Hace poco vimos un informe alarmante de los CDC: en 2022 Estados Unidos alcanzó un número récord de suicidios, con más de 46.000 vidas perdidas.
Entre 2011 y 2021, la tasa de suicidios aumentó un 60 % entre las personas de 10 a 24 años.
Está claro que seguimos en una crisis de salud mental, y no son solo nuestros niños los que están en crisis: los adultos también están sufriendo.
Con el inicio de la pandemia en 2020 hubo una baja breve en las tasas de suicidio, quizá en parte porque la gente se unió y se apoyó frente a la adversidad. Sin embargo, poco después los problemas de salud mental se dispararon, con pérdidas, aislamiento, ansiedad, depresión y estrés agravados por la pandemia global. Por desgracia, el costo en salud mental que están pagando los estadounidenses de todas las edades todavía no ha cedido.
En Housman Institute estamos comprometidos con darles a las personas cuidadoras y a los educadores la información y las herramientas que necesitan no solo para enseñarles a los niños las habilidades para atender sus emociones grandes y entender las de los demás, sino también —igual de importante— para acompañar a los adultos y darles las herramientas y estrategias para atender y manejar con eficacia su propia emocionalidad: las habilidades de la inteligencia emocional.
Las emociones son, universalmente, el primer lenguaje de todos. Al enseñarles a los niños —desde el nacimiento— a identificar, manejar y regular sus emociones grandes, estamos poniendo la base del éxito de toda la vida. Al acompañar a los adultos, les damos la caja de herramientas emocionales que necesitan tanto para ellos como para los niños a su cuidado, que dependen de ellos para atravesar esta tormenta continua y sin precedentes.
Un aspecto clave de las herramientas que les damos a las personas cuidadoras y a los maestros es saber que ellos mismos tienen que aprender primero a entender y manejar mejor sus propias emociones intensas: la vieja regla de la máscara de oxígeno.
Un adulto emocionalmente desregulado no puede modelar ni guiar a un niño en el proceso de volverse emocionalmente competente, autorregulado y disponible para aprender.
Sin duda, criar es profundamente satisfactorio. Tampoco hay duda de que criar viene con una cantidad importante de estrés. El estrés de criar viene de varios factores, entre ellos una carga mental y de responsabilidades pesada, la falta de apoyo social, las dificultades económicas y los problemas de pareja.
Lo mismo pasa con los maestros en cuanto a la cantidad de factores de estrés que enfrentan. Los maestros vienen enfrentando escasez de personal, problemas de salario, enfermedades en los salones, cierres de clases y más. Además, como los niños viven más estrés y más ansiedad en casa y en la escuela, los maestros ven cada vez más problemas de conducta preocupantes en el salón, sumados a retrasos en el desarrollo social y emocional, lo que le pasa factura a su propio bienestar emocional mientras luchan por atender conductas muy desreguladas y a la vez son responsables de dar clase.
Cada vez escucho más, tanto de familias como de maestros, que sienten más estrés, menos paciencia y una sensación general de frustración y ansiedad en su vida, que se derrama sobre la vida de los niños a su cuidado. Es comprensible; pero no le sirve en nada ni al niño ni al adulto.
Sabiendo que los niños florecen y aprenden mejor al cuidado de relaciones que responden y son empáticas, no podemos olvidarnos de cuidarnos a nosotros mismos. Estamos atravesando tiempos difíciles y sin precedentes. Son tiempos en los que necesitamos darnos una palmada en la espalda, un abrazo y una pausa necesaria: no solo respiración profunda y autocuidado, sino también, literalmente, perdonarnos cuando a veces no aparecemos de la manera más ideal día tras día.
Mientras todos luchamos por atravesar este tiempo en el que tantos estadounidenses viven problemas de salud mental que los desbordan, busquemos maneras de asegurarnos de recibir y de dar apoyo para atender y manejar nuestras propias emociones, y de levantarnos unos a otros cada vez que tengamos la oportunidad.
