Este mes, The Boston Globe publicó un artículo sobre cómo el mal comportamiento en la infancia es un escalón esencial en el desarrollo de la inteligencia emocional. El programa begin to ECSEL, único y basado en evidencia, nació justamente de darse cuenta de lo importante que es la inteligencia emocional para el aprendizaje de toda la vida, la salud mental, el bienestar y el éxito.
El artículo del Globe identifica varios factores culturales que pueden influir en el mal comportamiento, como la sobreexposición a la tecnología, el estrés de las familias y nuestro clima político de división. Más allá de señalar los aspectos negativos evidentes, el artículo también destaca sus beneficios inesperados. J Stuart Ablon, del programa Think del Mass. General, dice: “Los niños tienen mucha más autonomía que antes. Valoramos lo que sienten… y se les permite ser ellos mismos, sin tanto énfasis en obedecer. Al final, eso los ayuda a convertirse en adultos independientes y con pensamiento creativo”.
Begin to ECSEL valora, por encima de todo, lo que sienten los niños y la enorme importancia de tener opciones que sostengan su independencia. La George Lucas Educational Foundation, una organización líder en educación e investigación, señala en su publicación Edutopia: “Cuando el maestro escucha lo que hay debajo de la conducta y se centra en lo que siente el alumno, ese tipo de validación le dice al niño que el maestro lo ve y está tratando de entenderlo. Cuando el maestro respira hondo, toma un poco de agua y crea un espacio para reflexionar… está modelando las habilidades de regulación que quiere ver en sus alumnos.”
Más allá de validar las muchas emociones de los niños, a los maestros formados en begin to ECSEL también se les enseña a soltar el instinto de decir “no” a secas cuando un niño inevitablemente pone a prueba los límites. Como sabemos, decir “no” sin una explicación muchas veces deja a los niños confundidos o bloqueados. Tanto las familias como los educadores quieren, al final, que los niños sean amables, pero también que piensen de forma crítica y sepan defenderse solos. Por eso, cuando un maestro de begin to ECSEL tiene que cerrarle la puerta a una opción, está formado para abrirle enseguida otra puerta hacia una opción más segura o más adecuada. Así no castigamos el mal comportamiento, sino que animamos a los niños a descubrir alternativas creativas y seguras. Ofrecer opciones sostiene el desarrollo del autocontrol.
Un componente central de ser maestro de begin to ECSEL es saber que nunca se corrige la conducta de un niño sin darle una explicación pensada de por qué. Esta metodología lleva la atención de los niños a cómo sus actos afectan a los demás. Es un paso crítico para ayudar a que nuestros niños se vuelvan ciudadanos empáticos del mundo. Como la investigación ha mostrado una y otra vez, sabemos que los niños empáticos son más felices, más sanos, más resilientes y, ahora, incluso más exitosos en el mercado laboral. Nos entusiasmó mucho ver un informe reciente del World Economic Forum en el que la inteligencia emocional aparecía entre las 10 cualidades que más van a buscar los empleadores en 2020. Nos llena de alegría estar acompañando la adquisición de estas habilidades críticas y humanas desde el nacimiento.
