El comienzo de cualquier año escolar viene lleno de estrés para las familias y para los niños, sabiendo que el verano de diversión terminó y que hay cambios por delante. Sean maestros, compañeros y rutinas nuevas, o las presiones que vienen después, la ansiedad se siente muchas veces como un resultado inevitable. Con los cambios que 2020 nos dejó en la puerta, todas nuestras rutinas quedaron patas arriba. Las familias se quedan preguntando: ¿qué podemos hacer?
El primer paso es reconocer y admitir que no estás solo. Las familias de todo el mundo están unidas en la misma preocupación, las mismas preguntas, el mismo agotamiento y la misma ansiedad por mandar a sus hijos de vuelta a la escuela en medio de tanto cambio. Cambio en cómo se van a ver y a sentir las cosas, y en la incertidumbre y lo desconocido de lo que viene, que genera mucha ansiedad en todos. Esa ansiedad es natural y la comparten muchos. Los niños comparten esas mismas preocupaciones, aunque muchas veces las tapan por el deseo comprensible de volver a la normalidad en su escuela. ¿Entonces cómo le da uno constancia a sus hijos en un tiempo inconstante?
Es importante que, como familia, recuerdes que los niños aprenden observando cómo modelas, guías, acompañas y respondes, y eso influye en cómo aprenden y también en cómo sostienen las emociones que sienten. En un momento en que las emociones están altas, tú marcas la diferencia. Tu capacidad de manejar, conversar y expresar de forma adecuada tus propias emociones va a tener una influencia positiva en tu hijo, que se va a dar cuenta de que sentir esas emociones está permitido y es aceptable. Como el primer lenguaje de un niño es el de la emoción, muy poco se les escapa en ese terreno. Al ser detectives emocionales, van a captar tu estrés, tu ansiedad y tu preocupación por su vuelta a la escuela, lo que a su vez va a afectar cómo responden ellos a esas emociones en su propia vida. Lo que hacemos con nuestras emociones impacta no solo en nuestra salud mental, sino también en nuestra capacidad de aprender. Al revés, entender y manejar nuestras emociones reduce la probabilidad de que nos desborden, y deja la mente abierta para aprender y explorar. Esto vale especialmente para los niños.
Si tu hijo expresa preocupación por los cambios en la escuela, valida lo que siente y asegúrale que tú también lo estás viviendo y que es normal. Armen juntos un plan para que se sienta mejor. De hecho, trabajar juntos para resolver el problema que está en la raíz de su ansiedad es el mejor camino, mejor que intentar hacerlo por él. Animar a tu hijo a proponer ideas de qué podría ayudarlo a sentirse mejor y trabajar con él para encontrar una solución adecuada va a ayudar a reducir su ansiedad y a que se sienta más seguro para atender los cambios que vienen.
En el artículo de The New York Times “What Going Back to School Might Look Like in the Age of COVID-19”, Dana Goldstein expone los muchos cambios que se introdujeron en las escuelas, muchos de los cuales valen para todas las edades, desde el cuidado en primera infancia hasta la primaria y la secundaria. Estar preparado para esos cambios y ayudar a tu hijo a estarlo va a ayudar a toda tu familia a atender de forma constructiva la ansiedad que traen. Aceptar lo que sientes frente a esos cambios es importante para decidir un plan de acción que le venga mejor a tu familia y a tu hijo. Tener un plan ayuda a ordenar nuestras emociones y nuestros actos y, lo más importante, nos deja sintiéndonos con más control y en mejores condiciones de encontrar soluciones al problema, un paso importante para ayudar a nuestros niños a hacer lo mismo.
Tener un plan de acción e incluir a tu hijo en el proceso es una manera de convertir estas incertidumbres en una oportunidad de aprendizaje, y es crítico para su bienestar emocional y para su aprendizaje y su éxito a largo plazo. Céntrate en ayudar a que tu hijo se sienta seguro. Sostener en casa un ambiente en calma, pero divertido y estimulante, al que volver después de la escuela va a sumarle constancia a los cambios que vive a diario. Haz tiempo para preguntarle por su día en la escuela, para que haya oportunidad de compartir emociones y experiencias. Incluye a tu hijo en la creación del plan, para que se sienta parte y con control. Aunque tú y tu hijo puedan sentir ansiedad por el cambio que viene, asegúrale que hay precauciones que pueden tomar para cuidarse dentro de la “nueva normalidad”. Si tiene preguntas sobre cómo va a ser eso, sé sincero al responder y asegúrate de que sepa que, si hay más cambios, vas a estar ahí para seguir respondiendo sus inquietudes y sus preguntas.
Incluir a tu hijo en tu plan y darle respuestas a sus preguntas va a ayudarlo a sentirse preparado. Encontrar maneras creativas de sostener una rutina “normal”, de seguir conectados emocional y socialmente y de hacer que la casa y la escuela se sientan seguras puede aliviar las emociones intensas que tu hijo está viviendo. Ayúdalo a enfocarse en lo que sí puede controlar: lavarse las manos con frecuencia, usar mascarilla para que él y los demás se sientan seguros, o ser el que ayuda recordándoles a otros que guarden distancia. Involucrarlo así no solo le da oportunidades de sentir poder y control, sino que además le muestra que sus pensamientos, sus ideas y sus emociones son importantes y se valoran, lo que lo ayuda a desarrollar la confianza y la resiliencia necesarias para manejar y atender la incertidumbre y el cambio.
¡Como parte de tu rutina, súmale a la vida en casa aspectos de juego y de diversión! El juego es crítico para que los niños pequeños aprendan y empiecen a desarrollar habilidades importantes de aprendizaje emocional, cognitivo y social. El poder del juego no ocurre solo en la escuela: también pasa fuera de ella y en casa. Inventa juegos nuevos con tu hijo que alimenten sus rutinas escolares nuevas. El juego imaginativo en particular les permite probar distintos roles y escenarios. Puedes sugerir representar en el juego esos cambios de rutina, o notar que ya están representando sus preocupaciones, lo cual es muy normal y los ayuda a entender mejor, a procesar y a sentir más control sobre las realidades que están viviendo. Esa representación a través del juego va a cultivar en tu hijo una sensación de capacidad y de confianza, y lo va a dejar mejor preparado para lo que le espera en sus primeros días de vuelta.
Recuerda que los niños son resilientes, sobre todo cuando reciben intercambios que responden y que acompañan de parte de los adultos importantes de su vida: ¡ese eres tú! Esta idea es en sí misma un principio central del programa begin to ECSEL, que se desarrolló como herramienta de intervención y prevención para acompañar a los niños y su Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia). Tú, como familia, puedes darles a tus niños pequeños experiencias importantes para aprender, florecer y crecer. Reconoce y maneja tus propias emociones, sé abierto con tu hijo sobre lo que sientes, responde sus preguntas con sinceridad, muestra comprensión y valida lo que siente, pregúntale con regularidad cómo se siente, y crea una rutina en casa que sea a la vez constante y divertida y que lo prepare para lo que va a encontrar cuando vuelva a la escuela. ¡Y cuando todo eso esté en su lugar, las familias también podemos seguir respirando y floreciendo!
