Limitamos cuánta tecnología usan nuestros hijos en casa”. — Steve Jobs
Mi sensación sobre la tecnología en general es muy de Ricitos de Oro: tener muy poca exposición no es bueno, pero demasiada —unas horas que se convierten en seis— es perjudicial para el desarrollo de su cerebro y para su salud mental.
La tentación de irse al mundo de la pantalla es fuerte. Es una vía de escape fácil cada vez que se aburren, que no les interesa con quién están o lo que se supone que deberían estar haciendo (como la tarea). Al alcance de la mano: la posibilidad de bromear con los amigos desde cualquier lado y compartir la ubicación para mostrar dónde están (y, a veces, por desgracia, para ver a dónde no los invitaron). Y si los amigos no resultan lo bastante interesantes, en un mundo de atención cada vez más corta, hay un universo de videos de YouTube y TikTok.
Piensa en lo difícil que es para un cerebro en desarrollo ejercer autocontrol, cuando a tantos adultos también les cuesta. Pero es crítico que los ayudemos a ayudarse y a construir buenos hábitos con la tecnología: pasar la mayor parte de su tiempo en el mundo real.
¿La tecnología es mala para los niños?
Es importante que los chicos tengan contacto con internet, porque buena parte de nuestro mundo y de nuestra vida de hoy está diseñada en torno a entender la tecnología. Y sin embargo, si se enganchan de forma extrema, en términos de crecimiento y desarrollo pueden no construir habilidades y vínculos sociales suficientes, y de jóvenes adultos sentir ansiedad frente a la comunicación cara a cara. Cuando se comunican todo el tiempo en clave, con mensajes abreviados, en realidad no aprenden a escribir. Y poder resolver conflictos en persona es crítico: en diálogo, siguiendo las señales del rostro y respondiendo con un nivel de energía adecuado. La tecnología no los obliga a aprender a atravesar situaciones. Les enseña que pueden apagar, irse y ocuparse después con una frase armada.
¿Qué sabemos sobre los efectos del exceso de pantalla en el cerebro en desarrollo, y sobre sus consecuencias para la salud mental?
Los niños se desarrollan dentro del contexto de las relaciones, y nacen con un cerebro listo para aprender, lo que significa absorber información, vincularse, relacionarse, comunicarse, conectar. Su primer lenguaje es el de la emoción, algo vital en relación con el desarrollo de las habilidades sociales y cognitivas. En los primeros años de vida, el cerebro es muy sensible y maleable a las experiencias que tienen los chicos. Si sus experiencias quedan fijadas en áreas estrechas —escenas de pantalla bidimensionales y de movimiento rápido—, esas áreas se activan y estimulan las vías neuronales de la arquitectura cerebral. Las habilidades que no se usan se podan; es el fenómeno de “úsalo o piérdelo”. Las habilidades emocionales y sociales impulsan el crecimiento del lenguaje, del pensamiento crítico y del razonamiento. Y los intercambios en persona con otros construyen habilidades importantes, como captar las expresiones faciales y el lenguaje corporal para leer a la gente: todos los matices que son críticos para desarrollar habilidades sociales positivas y una manera sana de vincularse y de relacionarse.
Por desgracia, una consecuencia de este exceso de tecnología es la depresión, la ansiedad y la soledad, porque no están haciendo conexiones reales. Y pueden desarrollar una mala imagen de su cuerpo, porque ven las imágenes cuidadosamente armadas de la pantalla, se miran al espejo y dicen: yo no me veo así.
¿Cuál es la mejor manera de que una familia fomente un uso sano de la tecnología y ponga buenos límites?
Si la familia pone límites y controla el tiempo de pantalla del día, debería hacerlo con razones y explicaciones. Por ejemplo, si dices Puedes usar la tableta una hora al día y el doble el fin de semana,tienes que mostrarles tu razonamiento: Quiero que entiendas la tecnología, porque sí cumple un papel importante en nuestro mundo, pero lo más importante es relacionarse con otros, jugar, explorar y descubrir un montón de cosas. Queremos que el crecimiento del cerebro se estimule y se desarrolle de forma más compleja, no reducido a un solo punto de interés. Pero al final del día (en realidad, al final de la infancia) van a tener que aprender a autorregularse, y eso pasa si construyen esos patrones sanos con su familia mientras son pequeños.
Sabemos que los niños aprenden imitando a los adultos de su vida. Asegúrate de estar modelando un uso adecuado de la tecnología, porque el modelado es muy poderoso para los niños: lo que una persona hace es todavía más importante que lo que dice. Mandar mensajes contradictorios deja al niño con dudas e inseguridad sobre qué se está diciendo y haciendo de verdad. La meta es ayudarlos a crecer hasta asumir la responsabilidad de ponerse límites y fronteras a sí mismos. Después de todo, nuestro trabajo como familias y personas cuidadoras es predicar con el ejemplo y llevarlos hacia el momento en que ya no nos necesiten, ¿verdad?
