Mientras cerramos el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, nos encontramos en un punto crítico del estado de la salud mental de jóvenes y mayores en todo el mundo. Ya veníamos viendo un aumento alarmante en las tasas de depresión, ansiedad, estrés tóxico y suicidio en todas las edades.
Estos dos últimos años turbulentos impactaron en cada rincón de nuestro mundo y agravaron la situación de la salud mental de forma exponencial, sobre todo la salud mental y el bienestar emocional de nuestros niños. Las consecuencias del estrés, la incertidumbre, la interrupción, el aislamiento, el trauma y la pérdida son palpables. Estamos viendo el impacto de más de dos años de interrupción, de cortes y de estrés prolongado en el aprendizaje, la conducta y el desarrollo emocional y social de los niños.
Faltan o están retrasadas habilidades básicas como quedarse quieto, escuchar, turnarse, compartir y comunicarse. Educadores y familias por igual ven problemas de conducta como discutir, frustrarse, retraerse socialmente, ansiedad e hiperactividad. ¿Qué podemos hacer para acompañar a los niños a atender toda esta interrupción y todo este estrés?
¿Cómo cambiamos el rumbo, los ayudamos a entender, expresar y manejar sus muchas emociones, y los ayudamos a desarrollar las habilidades que necesitan para aprender y atravesar su mundo? Empieza por mirar primero nuestra propia capacidad de hacer esto por nosotros mismos.
Hace poco, una madre me hizo una pregunta importante, quizá una pregunta que resuena hoy más que nunca, mientras todos intentamos encontrar maneras de entender y manejar todo lo que vivimos.
Dr. Housman, crecí escuchando que no mostrara lo que sentía ni expresara mis emociones, que mostrarlas era señal de “debilidad”. Como consecuencia, embotellaba todo lo que sentía adentro hasta que explotaba, normalmente de una manera poco sana. No quiero que mis hijos crezcan repitiendo este patrón, luchando con sus muchas emociones sin poder expresar cómo se sienten y sin poder entender que las emociones son algo que todo el mundo tiene. ¿Cómo me aseguro de que la historia no se repita con mis hijos?”
Si miramos dónde estamos ahora mismo, en una verdadera crisis de salud mental, podemos ver el resultado de barrer las emociones debajo de la alfombra. A muchísimos de nosotros nos enseñaron, como a esta madre, que mostrarle nuestras emociones al mundo no era una conducta aceptable. La mayoría de las veces no nos mostraron cómo entender, expresar o regular con eficacia lo que sentíamos. No observamos, no aprendimos ni desarrollamos las habilidades y herramientas tan importantes para saber cómo manejar nuestras propias emociones y las respuestas emocionales de los demás. Eso vale especialmente cuando el estrés se dispara o aparece una crisis. Frente a una situación emocional intensa, quedábamos sin un camino positivo para atender nuestras emociones con eficacia, y ese patrón se perpetuaba y podía impactar en nuestra salud mental, nuestra salud física, nuestras relaciones y nuestro bienestar general.
¿Qué hábitos emocionales les estás pasando a tus hijos?
Todos tenemos “hábitos” emocionales que nos enseñaron los adultos y las experiencias que nos rodearon en nuestros primeros años. Se convirtieron en nuestras conductas aprendidas, en nuestros reflejos. Si vimos a los adultos de nuestro mundo bloquearse, irse, explotar o incluso negar cualquier cosa que se pareciera a una emoción, eso es lo que aprendimos a hacer también. Nada de eso es eficaz ni útil para manejar emociones, manejar el estrés, resolver conflictos o cambiar una situación.
Sí, la historia puede repetirse. Cuando nos “enseñaron” que nuestras emociones son una debilidad o algo de lo que avergonzarse, podemos llevar esa creencia hacia adelante sin darnos cuenta. Sin embargo, podemos cambiar no solo los patrones que aprendimos, sino también el pasárselos a nuestros hijos. ¿Pero por dónde empezar?
Reflexiona sobre ti para identificar los patrones de descuidarte
Primero, permítete reconocer que hay un patrón, una historia. Eso exige reflexionar sobre uno mismo. Reflexionar sobre uno mismo es un proceso de examinar los propios pensamientos, emociones y actos.
Poder permitirte “mirar” tus emociones y hacerte preguntas importantes como:
- “¿Qué estoy sintiendo?”
- “¿Qué me hizo sentir así?”
- “¿Qué salió bien?”
- “¿Qué podría haber hecho distinto?”
- “¿Cómo podría haber hecho esta situación más positiva?”
- “¿Cómo puedo hacerlo mejor la próxima vez?”
Este es un paso adelante hacia sentirnos cómodos con nuestras emociones, entenderlas y aprender a manejarlas.
Cuando practicamos la reflexión sobre nosotros mismos, podemos empezar a pensar con más claridad, a enfocarnos, a atender los desafíos y a desarrollar las habilidades para planificar cómo hacer las cosas con más eficacia la próxima vez. A través de ese proceso podemos mirar cómo podemos estar ignorando o evitando no solo nuestras emociones, sino también las de nuestros hijos. Podemos ayudarlos a aprender a abrazar y conversar lo que sienten abiertamente, sin el corazón pesado ni la carga de sentir que las emociones son algo que hay que esconder, negar, de lo que avergonzarse o algo sin valor.
Aprender a responder mejor a las necesidades de desarrollo únicas y a las emociones GRANDES de nuestros niños pequeños exige las habilidades de la inteligencia emocional: cómo atendemos y manejamos nuestras propias emociones y cómo respondemos con empatía a las de los demás. Ayudar a los niños a entender y manejar sus emociones, no solo en el momento sino a lo largo de su vida, empieza por sus relaciones más significativas. Darnos cuenta de nuestras propias emociones, ser sensibles a las emociones y experiencias de los demás y poder manejar la intensidad de lo que sentimos puede ayudarnos después a enseñarles estas habilidades a nuestros hijos.
Entender tu propia emocionalidad te permite conocerte mejor a ti mismo y quedar en mejores condiciones de modelar, responder, guiar y enseñarle a tu hijo esa caja de herramientas esencial de la inteligencia emocional para la vida: cómo reconocer, entender, expresar y regular sus propias emociones y volverse sensible y empático ante las de los demás.
¡Estás rompiendo patrones viejos al darte permiso a ti y a tus hijos, y al demostrar que todas las emociones están bien, son normales, naturales y necesarias!
Todo el mundo tiene emociones: lo que más importa es qué hacemos con todas esas emociones.
Los niños pequeños son detectives emocionales. Están siempre observando y aprendiendo de esas observaciones: qué hacemos, cómo reaccionamos y cómo respondemos. Una relación que acompaña y tiene sentido es aquella que responde y es sensible a las emociones y necesidades de los niños y los ayuda a sentirse entendidos. Cuando pienso en mi infancia, recuerdo que no había mejor sensación que saber que me escuchaban, me entendían y me conocían.
Cultivar estas habilidades esenciales en nuestros niños nos exige usar un lenguaje respetuoso y volvernos oyentes activos. Tenemos que demostrar conciencia emocional, compasión y nuestro deseo de facilitar la resolución de problemas, trabajando junto a nuestros hijos para tener esas conversaciones grandes sobre cómo se sienten. Cumplimos un papel decisivo al ayudarlos a identificar y entender las muchas emociones que viven cada día.
Ayudar a los niños a atender con éxito sus emociones grandes nos exige:
- Ante todo, darnos cuenta de nuestras emociones
- Modelar la calma en pleno momento difícil
- Guiarlos a resolver problemas con un lenguaje abierto
- Escuchar activamente sus respuestas y lo que sienten
- Usar las situaciones de emoción intensa como oportunidades para hablar de las emociones y ayudarlos a reencauzar sus actos en palabras
- Validar lo que sienten — sí, ¡todo!
- Modelar la expresión adecuada y la empatía compartiendo nuestras propias emociones con comprensión de las suyas
La historia solo puede repetirse cuando no reconocemos nuestra propia historia: cuando no reflexionamos sobre cómo se sintió y sobre las consecuencias dolorosas de evitar y cerrar nuestras emociones importantes, naturales y necesarias.
Darnos permiso para sentir lo que sentimos y trabajar para desarrollar las habilidades y herramientas para atender y manejar nuestras propias emociones es uno de los mayores regalos que podemos compartir y pasarles a nuestros hijos. Al hacerlo, estamos creando un legado nuevo y más fuerte: uno que va a ayudarlos a tener una base de bienestar emocional y a ponerlos en el mejor camino para tener éxito en su viaje por la vida, con orgullo, con una imagen fuerte de sí mismos, con respeto por los demás y con la certeza de que tienen las herramientas que necesitan para llegar a ser su mejor versión.
