Todo lo que es humano se puede mencionar, y todo lo que se puede mencionar se puede manejar mejor. Cuando podemos hablar de lo que sentimos, nos desborda menos, nos altera menos y nos da menos miedo. Las personas en las que confiamos para esa conversación importante pueden ayudarnos a saber que no estamos solos.
~Mister Rogers
Por desgracia, la violencia es parte de la “normalidad” en la vida de muchísimos niños. Pero no hay nada normal en vivir con el miedo constante de que a nuestros niños les pase algo. Mientras lidiamos con qué se puede hacer para cambiar esa “normalidad” y asegurar su seguridad y su posibilidad de simplemente ser niños, ahora mismo tenemos que centrarnos en cómo ayudarlos a entender todas las noticias confusas y aterradoras que están absorbiendo.
Antes de poder ayudar a nuestros niños a entender y manejar lo que sienten, primero necesitamos darnos cuenta de nuestra propia ansiedad, de nuestras preocupaciones y de nuestros miedos, y atenderlos.
Los niños siempre miran a los adultos importantes de su mundo buscando contención, guía y seguridad. Nuestros actos, nuestras reacciones y nuestras respuestas los están informando. Al hacer un balance de nuestras propias emociones, podemos estar disponibles para nuestros niños de una manera calmada y enfocada, y ayudarlos a atender sus miedos y sus ansiedades genuinos.
Como nosotros, nuestros niños están confundidos y asustados, y lo que sienten puede expresarse en sus actos, sobre todo porque quizá no tengan las palabras para decirlo. Puedes notar cambios en su conducta. Pueden ponerse ansiosos cuando te vas o querer estar solo contigo. Pueden tener dificultad para dormir o mostrar cambios en su manera de comer. Pueden portarse mal o estallar.
Aunque podamos sentirnos impotentes sobre cómo estar ahí para nuestros niños frente a una tragedia así, sí tenemos el poder de ayudarlos a empezar a procesar y a atender sus emociones y, lo más importante, a sentir que su red de seguridad está firme.
Como familias y como educadores, lo mejor que podemos hacer para ayudar a nuestros chicos en momentos trágicos como estos es hablar con honestidad y con apertura. Ayudarlos a identificar, expresar y entender todo eso a lo que intentan darle sentido en el mundo y dentro de ellos. Estar ahí para escuchar, dar información precisa y apropiada para su desarrollo, tomar buenas decisiones sobre qué medios consumen y cuánto acceso tienen a ellos. Pasar tiempo juntos que reconforte, y estar ahí ofreciendo muchísimos abrazos cálidos, contenedores y que responden, y más abrazos.
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Aquí van consejos para acompañar a nuestros chicos en tiempos que dan miedo:
1.) Cuídate
Asegúrate de permitirte darte cuenta de tus propias emociones, notando y atendiendo tu ansiedad, tus preocupaciones y tus miedos. Así puedes acercarte a tu hijo de manera calmada y enfocada, y estar más disponible para ayudarlo con lo que le preocupa.
2.) Valida las emociones de los niños escuchando y usando un lenguaje acogedor y que contenga
Anima a los niños a hablar de lo que vieron y escucharon, y de cómo se sienten. Sé abierto, acogedor y contenedor en tu lenguaje, y deja que las muchas preguntas de tu hijo guíen la dirección de las conversaciones.
3.) Sé honesto con lo que sientes
Está bien estar confundido y preguntarse por qué pasan las cosas. Dejar que los niños vean y entiendan que tú también tienes emociones ayuda a validar lo que sienten ellos y a que sepan que las emociones están bien.
4.) Presta atención e infórmate
Presta atención e infórmate sobre la información que compartes, separando la desinformación y los rumores de los hechos comprobados. Identificar de dónde viene la información, y ayudar a tu hijo a hacer lo mismo, te va a ayudar a responder preguntas con responsabilidad y con empatía.
5.) Da respuestas apropiadas para su desarrollo
Da respuestas apropiadas para su desarrollo (“a veces no nos gusta lo que pasa en el mundo”). No los satures, ni te satures tú, de información. Recuerda que menos es más, y no te vuelvas excesivamente detallado ni descriptivo.
6.) Deja que los chicos lleven la conversación
Averigua dónde están los chicos y qué están listos para recibir. Está bien no tener respuestas. Pero mantén abierta la puerta de la conversación, atendiendo las cosas a medida que aparecen y preguntándoles cómo están mientras los hechos evolucionan. Dales hechos y contexto, sin juicio.
7.) Valida lo que sienten
Valida cómo se sienten los chicos y ayúdalos a entender que lo que sienten es comprensible y está bien. Todos tenemos emociones grandes, sobre todo ahora.
8.) La constancia es la clave
Sostén las rutinas siempre que sea posible. Ayuda a los niños a saber que hay bondad en el mundo; Mister Rogers siempre decía: “Cuando pasa algo que da miedo, busca a los que ayudan. Siempre vas a encontrar gente ayudando”. Mostrarles a los niños a todas las personas que están trabajando para ayudar y leer sobre organizaciones y héroes les da contención.
9.) Busca oportunidades para que los chicos se sientan útiles
Ayuda a los chicos a encontrar maneras en que ellos puedan ayudar. Ayúdalos a sentirse parte de una comunidad de gente que ayuda, sumándose a actividades organizadas en la escuela de tu hijo o en la comunidad. Hay capacidad de decidir y hay poder en pensar y participar de maneras concretas de actuar. Darles a los niños oportunidades de sentir que pueden tener una “voz” y tender la mano a una escuela como la suya que está pasando por un momento horrible también les permite desarrollar amabilidad y empatía. Pídeles que piensen cómo podrían ayudar, y deja que la creatividad tome el mando: desde dibujos y cartas hasta una colecta en el jardín de la casa.
10.) Limita la exposición a las noticias
Limita la exposición a las noticias, pero no evites lo que está pasando. Señala a los héroes.
Tú eres el faro: modela cómo se manejan mejor estos días de estrés, dónde puedes marcar una diferencia y cómo puedes sostener una actitud positiva. Salgan a caminar juntos, vean una película tonta, lean un libro juntos, cocinen comidas que reconfortan… ¡y asegúrate de cuidarte tú!
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Recursos adicionales:
- Common Sense Media: cómo hablar con los niños de los tiroteos en las escuelas
- The National Traumatic Child Stress Network: ”Hablar con los niños sobre el tiroteo”
- American Psychological Association: ayudar a tus hijos a manejar la angustia después de un tiroteo
- The National Child Traumatic Stress Network: “Pautas para las familias sobre cómo ayudar a los jóvenes después de un tiroteo masivo”
- PBS for Parents: ayudar a los niños con los hechos trágicos de las noticias
- American Academy of Pediatrics: Ayudar a los niños a sostener y adaptarse después de un desastre
