Hay tres caminos hacia el éxito verdadero: el primero es ser amable. El segundo es ser amable. El tercero es ser amable”.
~Mr. Rogers
La investigación nos dice que los actos de amabilidad liberan hormonas que aportan a tu ánimo y a tu bienestar.
Cuando haces un acto de amabilidad, no solo estás conectando con alguien que la recibe bien, sino que además te estás levantando a ti y a tu propia felicidad. La amabilidad, de hecho, nos hace felices. Puede llenarnos de orgullo y permitirnos sentirnos mejor con nosotros mismos e incluso con nuestro mundo. Es la química de nuestro cerebro diciéndonos “lo hiciste bien, sigue así”, liberando sustancias que nos hacen sentir bien, como la oxitocina y la dopamina, que levantan el ánimo, alivian el estrés y ayudan con la ansiedad y el dolor físico.
Dr. Traci Baxley señala en una entrevista del New York Times que, para los niños que vivieron tanto y a los que les costó volver a acomodarse a la escuela y a las situaciones sociales, “solo ver compasión y amabilidad en acción libera sustancias en el cerebro que los ayudan a calmarse… Baja el ritmo cardíaco y libera serotonina, que contrarresta los síntomas de la depresión”, y que tenemos “…la obligación de enseñarles a nuestros hijos a alzar la voz y a ser aliados de los grupos que quedan al margen y silenciados”. Pero para que tenga un efecto duradero, necesitamos practicar la amabilidad todo el tiempo. Necesitamos sembrar amabilidad. Al hacerlo estamos ayudando a pasar un contagio de los buenos, porque la ciencia ha encontrado que la amabilidad se contagia.
Ver actos “lindos” y de “ayuda”, sobre todo cuando somos pequeños, nos inspira a querer hacer lo mismo.
- Modela la amabilidad. Los niños, como ya dijimos, miran y aprenden de lo que hacemos. Su cerebro, desde los primeros días, se desarrolla rápido y va decidiendo qué conductas va a adoptar. Si demostramos de forma constante, incluso en los actos más pequeños, que nos importa, que podemos compartir nuestro corazón y que podemos ser útiles y empáticos como parte de lo que somos, los niños lo van a captar y van a querer hacer lo mismo.
Cuando ven una y otra vez nuestros esfuerzos por tender la mano, por compartir nuestro tiempo y a nosotros mismos (incluso con quienes no conocemos o con quienes no nos devuelven esos gestos), por consolar a otros y hacerlos sonreír, por salirnos de nuestro camino para ayudar a alguien y por asegurarnos de que los demás se sientan bienvenidos e incluidos, entonces ellos también van a desarrollar ese mismo instinto. Los actos de amabilidad nunca tienen que ser gestos grandiosos; de hecho, es en las cosas silenciosas y pequeñas donde ocurre la magia de la amabilidad. La mejor manera de sembrar el deseo de ayudar es demostrar que nos esforzamos por ser útiles donde y como podamos, y que ser útiles nos hace sentir bien.
- Reconoce la amabilidad. Al alentar a los niños cuando practican la amabilidad y las conductas prosociales, los estamos ayudando a desarrollar ese músculo tan importante del cuidado y la empatía. Les estamos dando el poder de saber que ayudar, cuidar y pensar en los demás es algo de lo que pueden sentirse orgullosos.
Recibir reconocimiento por ayudar a recoger los crayones, por compartir un libro, por dejar que otros se sienten primero en tu regazo… todo eso anima a los niños a seguir con esa práctica.
Dejar que los niños se adueñen del momento les va a dar la certeza verdadera de que hicieron “algo bueno”.
Reconocerles incluso los actos más pequeños, como ayudar a un amigo que se cayó en el patio, dejarle a un amigo tu turno en los columpios o incluso abrir una puerta para que otros pasen, les da orgullo y ayuda a que la amabilidad se vuelva un reflejo.
Lo mismo pasa cuando los niños no ponen a otros por delante de sí mismos: hay que guiarlos a entender que los demás también sienten y que necesitan escuchar y entender su impacto en lo que sienten los otros. A veces lo único que un amigo necesita es un abrazo para saber que entiendes lo que siente. Ayudar a los niños a ver que hay otras miradas sobre una situación les permite desarrollar empatía y aprender a pensar más allá de su propio mundo pequeño.
- Ilumina los actos de amabilidad. Tomarse el momento de parar y señalar cuando ves un pequeño acto de amabilidad ayuda a los niños a entender qué es ser amable y cómo se ve la amabilidad. Al asegurarnos de que los niños puedan ver actos de amabilidad y al conversar sobre ellos —“¿Viste cómo Kimberly ayudó a Jeffrey a encontrar su guante perdido?”—, empiezan a entender qué es ser amable.
Ser testigos de ello, escucharlo y ver, otra vez, cómo se ven incluso los actos más pequeños y cómo impactan en los demás, va a despertar el deseo de querer practicar ser útil y amable y de trabajar para que sea parte de quienes son.
Nuestros días están llenos de oportunidades para señalar lo bueno que vemos. Parece que muchas veces gastamos mucha energía en lo “mal hecho”, pero girar el foco hacia todas las cosas que mejoran el día de alguien les permite a los niños entender qué significa la amabilidad de verdad y cómo hace sentir a los demás que seamos útiles, cuidadosos y considerados, a la vez que les da la certeza de que ellos también pueden marcar una diferencia, por pequeña que sea.
- Lleven una lista de amabilidad. Armar una lista continua de actos cotidianos en los que los niños ayudan a otros o hacen algo para alegrarle el día a un amigo nos permite destacarlos y orientarlos a sembrar amabilidad.
Una lista de amabilidad les va a permitir a los niños aprender a identificar cómo se ven los actos de amabilidad y animarlos a seguir el ejemplo. Pueden salir a una “búsqueda de amabilidad” cada día solo para asegurarse de estar incluidos en esa lista.
Poner la amabilidad en el centro del mundo de los niños va a hacer que les resulte una práctica fácil y les va a permitir adueñarse no solo de notar cuándo sus amigos estuvieron ahí para otros, sino también de mirar qué hicieron ellos en su día para ser un buen amigo. Animar a los niños a “buscar a los que ayudan”, como nos enseñó Mister Rogers, se va a sembrar y se va a volver parte de sus experiencias de todos los días.
- Lean sobre la amabilidad. Muchas veces, el aprendizaje verdadero ocurre en nuestros momentos compartidos y silenciosos. Leer juntos es sin duda uno de esos momentos. Los libros abren mundos y abren conversaciones sobre emociones GRANDES y sobre experiencias de todos los días… llevan a los niños a la vida de los personajes de un libro y los ayudan a conectar con otros. Las historias pueden ayudarnos a señalar cómo se ven la amistad, la amabilidad, el cuidado y el compartir, y permiten conversaciones en las que podemos centrarnos en situaciones de nuestros días parecidas a las que atravesaron los personajes del libro.
Leer juntos y conversar sobre historias y personajes les permite a los niños unir los puntos: cuando un personaje de un cuento hiere los sentimientos de otro, o cuando Piglet y Winnie-the-Pooh intentan alegrarle el día a Eeyore, tenemos oportunidades maravillosas para empezar esas conversaciones y ayudar a los niños a entender cómo hacerlo distinto la próxima vez, cómo ser útiles, cómo hacer que alguien se sienta mejor y cómo ser amables. Nuestros amigos de Big Heart World reunieron algunos libros inspiradores sobre la amabilidad.
