Durante la pandemia de COVID-19 leemos mucho sobre lo importante que es practicar la atención plena para manejar el estrés. ¿Es una práctica que los niños pequeños puedan usar? Como exmaestra de preescolar que implementó el programa begin to ECSEL® en mi salón, animaba a los niños a practicar la atención plena todos los días. Es una práctica cuyos principios se integran sin costuras en el programa begin to ECSEL y que además cultivan el crecimiento del conocimiento emocional, la empatía y la autorregulación, todo lo cual se ha demostrado que begin to ECSEL mejora de forma significativa en los niños pequeños.
Si no conoces el término, la atención plena consiste en centrar la conciencia en el momento presente: en los propios pensamientos, emociones y sensaciones del cuerpo. Esta práctica nos permite ser más conscientes no solo de nosotros mismos, sino también de las personas y del entorno que nos rodean. Dr. Donna Housman, fundadora de Housman Institute y creadora del programa begin to ECSEL, nos recuerda que “la atención plena consiste en centrar la conciencia en el momento presente —en los propios pensamientos, emociones y sensaciones del cuerpo— y eso nos permite ser más conscientes no solo de nosotros mismos, sino también de quienes nos rodean. Y así quedamos en mejores condiciones de responder de maneras más eficaces y constructivas, manejando mejor no solo nuestras emociones, sino también nuestro pensamiento y nuestros actos”
Como la atención plena, begin to ECSEL es un programa de Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia) empapado, en su núcleo, de conocimiento emocional. Begin to ECSEL impulsa en los niños la capacidad de darse cuenta, identificar, entender y regular no solo nuestras propias emociones, sino las de quienes nos rodean, y facilita el crecimiento de la empatía, las conductas prosociales e incluso la autorregulación, todo ello crítico para el aprendizaje de toda la vida, la salud mental, el bienestar y el éxito. Al integrar en casa los principios de la atención plena, principios que begin to ECSEL encarna, tú también puedes cultivar el crecimiento de estas competencias centrales en tu hijo.
¿Cómo? Como reconoce begin to ECSEL, tú eres el primer y más importante maestro de tu hijo, y también puedes modelarles cómo reaccionar con atención plena, igual que hacemos en el salón. Algunas técnicas que usamos los maestros son la respiración profunda, para ayudar a los niños a regularse cuando viven emociones intensas, y el causal talk, que es hablar de la emoción que siente un niño y del efecto de esa emoción en él y en quienes lo rodean. Además, igual que nosotros, tú también puedes practicar la atención plena. Como dice David Gelles, del New York Times: “La atención plena no es algo que se pueda tercerizar. Para las familias y las personas cuidadoras, la mejor manera de enseñarle a un niño a estar presente es encarnar uno mismo la práctica”.
Para ejemplos más concretos de cómo puedes integrar los principios de la atención plena en casa, abajo van algunas sugerencias más, basadas en actividades que hacemos en el salón los maestros begin to ECSEL.
- Salir a caminar por la naturaleza. Salir a caminar por la naturaleza, en sí mismo, puede no ser un ejercicio de atención plena, pero acompañar a los niños a darse cuenta de lo que los rodea y de sí mismos sí lo es. Guiados por los principios de begin to ECSEL, animamos a nuestros alumnos a reconocer distintos sonidos, colores y sensaciones mientras exploran al aire libre. Por ejemplo, les pedimos que exploren la textura de la corteza de un árbol o el sonido del canto de los pájaros. Llevar su atención al momento presente es el principio central de la atención plena. Al volver, pedirles que hagan una pintura, un dibujo, un poema o una lista de las cosas que notaron, sintieron y vivieron refuerza esa conciencia.
- Hacer yoga. El yoga era una actividad favorita en nuestra escuela begin to ECSEL. Un programa que nos encantaba y que integraba prácticas de atención plena en nuestro salón de niños de dos y tres años era Cosmic Kids Yoga en YouTube. Muchas posturas de yoga se llaman como animales o como objetos. Intentamos que nuestros niños inventen posturas nuevas mientras hacemos estiramientos sostenidos y respiración profunda. La respiración profunda, en concreto, es una práctica que abrazamos e impulsamos a través de begin to ECSEL como manera de calmar el cuerpo de los niños cuando sus emociones se desbordan.
- Meditar. Aunque a los niños pequeños les puede costar meditar, nuestra experiencia en el salón sugiere que la meditación en dosis pequeñas puede tener efectos calmantes en tu hijo, y efectos mayores en ti. Si tu hijo puede, busca un rato de silencio durante el día y guíalo por una secuencia de meditación, o usa una de una plataforma conocida como Headspace, para ti o para él.
- Pintar lo que escuchas. En nuestro salón begin to ECSEL ponemos canciones de distintos géneros y pedimos a los niños que pinten algo que vaya con lo que escuchan. Tú puedes hacer lo mismo en casa. Llevar la atención de tu hijo al sonido de la música y a cómo le afecta el ánimo o el ritmo del corazón es una gran práctica de atención plena, porque lleva la atención hacia adentro. Por ejemplo, con música clásica puedes animarlo a pintar despacio para acompañar el tempo, y con jazz ¡podría ser bien rápido y a salpicones! Actividades así no solo acompañan el reconocimiento y la regulación de las emociones a través de la música, sino también el desarrollo de habilidades cognitivas importantes.
- Bandejas sensoriales. Si tu hijo tiene edad de caminar o menos, ¡nos parece que armar bandejas sensoriales es una manera maravillosa de practicar la atención plena! Llena bandejas con agua y vasitos para jugar con agua, o con materiales de distintas texturas para explorarlas. Llevar el foco de tu hijo a las distintas texturas a través de la exploración lo anima a abrazar el momento presente y los objetos que tiene justo delante. Una gran ventaja de esta actividad es que estas bandejas se pueden personalizar sin fin.
- La hora del cuento. Cuando leas cualquier libro con tu hijo, puedes hacer pequeños ajustes para fomentar la atención plena. Por ejemplo, al leer un cuento puedes detenerte cada pocas páginas para preguntarle qué cree que están sintiendo uno o más personajes en ese momento de la historia. Identificar y entender las emociones es un componente central de nuestro begin to ECSEL, y sirve no solo para impulsar el conocimiento de uno mismo, sino también la empatía. Estas conversaciones también pueden ayudar a tu hijo a entender mejor la causa y el efecto, o cómo las emociones se traducen en actos. Ese conocimiento ayuda además a sostener el crecimiento de la autorregulación.
El mundo tiene una manera curiosa de decirte que vayas d e s p a c i o. Mientras nos acomodamos a esta nueva normalidad, abraza este momento de incertidumbre como una oportunidad para ver cómo está tu familia y para estar más presente en tus rutinas del día a día. Al integrar los principios de atención plena que usamos en nuestro programa begin to ECSEL, tú también puedes ayudar a tu hijo a desarrollar conocimiento emocional, autorregulación y empatía, competencias que begin to ECSEL ha demostrado mejorar de forma significativa en los niños pequeños desde el nacimiento.
