Pérdida y muerte: contar cuentos es una herramienta poderosa para ayudar a los niños a procesar experiencias y emociones intensas

¿Cómo ayuda contar cuentos a que los niños procesen emociones intensas?

La pérdida y la muerte nos afectan a todos, sin importar la edad. Sin embargo, pueden ser especialmente confusas y desbordantes para los niños, que no tienen la experiencia de vida para comprender el significado de la pérdida y de la muerte, ni la comprensión básica de esas emociones complejas, ni la capacidad de procesar emociones tan grandes. Nuestros pequeños no tienen las habilidades para entender, identificar, manejar y regular todo lo que se les remueve por dentro y alrededor. Necesitan nuestra ayuda.

Los niños necesitan nuestra ayuda

Como personas que cuidamos a los niños, es nuestra responsabilidad guiarlos a través de los momentos difíciles —y de las emociones grandes— validando lo que sienten y buscando maneras apropiadas a su edad de ayudarlos a entender y a sostener emociones como la pérdida y el duelo.

Contar cuentos es una herramienta poderosa para acompañar a los niños a través de un hecho traumático, porque les permite vivirlo de forma indirecta —y segura— a través de las experiencias y las emociones de personajes con los que se identifican. Para ayudar a niños de 4 a 7 años a atravesar la pérdida y el duelo escribí y publiqué hace poco mi primer libro infantil, “Gilly and the Garden”, el primero de la serie “The ECSELent Adventures of Hemmy and Shemmy”.

Ayuda a los niños a atravesar la pérdida con libros

En “Gilly and the Garden”, los hermanos nutria Hemmy y Shemmy son tan buenos cuidando su jardín que se animan a cuidar algo más. Y sin embargo, incluso cuando cuidan de la mejor manera algo que aman, pasa lo inesperado. A través de la historia, los niños pueden aprender, crecer y desarrollarse junto a Hemmy y Shemmy mientras viven los altibajos de la responsabilidad, la paz que puede venir de aprender a manejar un abanico de emociones y la manera en que los recuerdos alegres pueden aliviar el dolor de la pérdida y de la muerte.

Manejar las emociones grandes es fundamental para aprender y para florecer. Los personajes Hemmy y Shemmy son embajadores del programa curricular ECSELent Adventures de Housman Institute, de Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia). Invitan a los niños a acompañarlos mientras exploran, descubren y empiezan a entender y a manejar el mundo enorme de sus propias emociones y de las de los demás.

En el camino aprenden a ser los jefes de lo que sienten, tanto de las emociones grandes como de las pequeñas. Cada libro de la serie incluye consejos para familias y educadores sobre cómo usarlo para conversar temas difíciles, y preguntas guiadas sugeridas para ayudar a personalizar la experiencia de cada niño.

Más de 10 millones de niños perdieron a un ser querido

Aunque la muerte de una mascota, de una madre o un padre o de un ser querido puede ocurrir en cualquier momento, mi esperanza es que “Gilly and the Garden” sea una herramienta especialmente útil para los cientos de miles de niños de Estados Unidos y los más de 10 millones en todo el mundo que, según un estudio reciente de JAMA, perdieron a una persona cuidadora principal o secundaria por el COVID-19.¹

Cuando los niños viven estrés, ansiedad y trauma, todas esas emociones sin manejar se convierten en obstáculos para su salud mental, su bienestar y su aprendizaje. Antes de que un niño, sea cual sea su origen o su experiencia, pueda alcanzar una sensación de bienestar y estar preparado para su camino académico, necesita la capacidad de autorregularse, para liberar ese espacio cerebral que de otro modo queda abarrotado y secuestrado por la emoción, y así poder enfocarse, concentrarse y persistir frente a la frustración.

Entender y procesar experiencias traumáticas, como la pérdida y la muerte, no es solo una cuestión de preparar al niño para el éxito académico. Es una cuestión de atender su salud mental, que es tan importante como su salud física y que de hecho puede afectar esa salud física hasta la adultez.

Relacionado: la guía definitiva para hablar con los niños de temas difíciles

Referencias

1. Susan Hillis, P. D. (6 de septiembre de 2022). Orphanhood and caregiver loss based on global excess covid-19 death estimates. JAMA Pediatrics. Recuperado el 11 de octubre de 2022 de https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2795650#pld220034t1