Noviembre trae el Día Mundial de la Amabilidad, que se celebra desde hace más de veinte años en muchos países, entre ellos Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Nigeria y los Emiratos Árabes Unidos. A través del programa begin to ECSEL, supervisado por Housman Institute, Beginnings School viene impulsando activamente la amabilidad desde nuestros inicios, no solo por su importancia social, sino también por lo que aporta al desarrollo de la imagen que uno tiene de sí mismo.
Un artículo reciente publicado en el Atlantic habla de lo importante que es la amabilidad y de cómo prepara a los niños para toda una vida de éxito, tanto personal como profesional. Las personas cuidadoras, tanto familias como maestros de primera infancia, cumplen un papel crítico en ese desarrollo, y es importante que modelemos la amabilidad en lugar de limitarnos a decir que es importante.
Este principio, tan integral al programa de Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia), begin to ECSEL, aparece también en el artículo de Adam y Allison Grant, autores y equipo de crianza compartida. Señalan un informe reciente de la Harvard Graduate School of Education que encuestó a familias estadounidenses sobre qué quieren para sus hijos. Sin sorpresa, más del 90 % dice que una de sus prioridades principales es que sus hijos sean personas que cuidan a los demás. Lo interesante es que, cuando se les preguntó a los niños qué creían que sus familias valoraban más, el 81 % dijo que valoran el logro y la felicidad por encima del cuidado.
Asegúrate de predicar con el ejemplo
Los investigadores que descubrieron esta discrepancia identificaron que los chicos aprenden qué es importante para los adultos no escuchando lo que decimos, sino notando qué se lleva nuestra atención. Ante eso, Grant y Grant dicen: “por mucho que elogiemos la amabilidad y el cuidado, en realidad no les estamos mostrando a nuestros hijos que valoramos esos rasgos”.
Aquí, en Housman Institute, una organización de formación, investigación e incidencia, valoramos la amabilidad, la empatía y la compasión como pilares centrales de nuestro programa begin to ECSEL, que es único. Como parte del programa, formamos a los maestros para que reconozcan lo inmensamente importante que es modelar conductas positivas y prosociales y dar refuerzo positivo cuando los niños hacen lo mismo. Lo que logramos con begin to ECSEL es especialmente importante hoy, a la luz de estudios recientes que han visto una caída en la empatía y en la responsabilidad personal de ayudar a los demás.
Nosotros, como educadores, no nos centramos solo en los logros, sino en el niño y en la emocionalidad compleja que hay detrás. Grant y Grant identifican con razón que “la idea no es machacar a los chicos para que sean amables, ni colgarles zanahorias por cuidar, sino mostrarles que esas cualidades se notan y se valoran”. Los niños nacen listos para absorber el mundo que los rodea, y begin to ECSEL los guía hacia un camino de amabilidad ayudándolos a aprender a identificar, expresar, entender y regular sus propias emociones y las de los demás. Una parte importante de ese proceso es después enseñarles a entender la emocionalidad de los otros.
Grant y Grant escribieron hace poco en un texto para el New York Times que “enseñarles a los niños a preocuparse por los demás podría ser la mejor manera de prepararlos para una vida exitosa y plena”. En Housman Institute no podríamos estar más de acuerdo.
Como dijeron Grant y Grant, “por supuesto, deberíamos animar a los niños a dar lo mejor de sí y a sentir orgullo y alegría por sus logros, pero la amabilidad no exige sacrificar esas cosas”. A través del programa begin to ECSEL ayudamos a los niños a volverse ciudadanos del mundo más amables y más empáticos, dándoles a esas virtudes la atención que merecen.
