Esta no es una vuelta a clases cualquiera. Cuando el año pasado los salones se mudaron a internet, las familias consiguieron un asiento en primera fila de la vida diaria del aula: desde escuchar la “hora del círculo” a distancia hasta intentar enganchar y motivar a niños desplomados y desconectados en sus sillas. Para muchas familias fue la primera oportunidad de participar en la escolaridad de sus hijos, incluido ver a los maestros en pantalla todos los días. Hubo un nivel de participación familiar sin precedentes, por decisión o por obligación: estábamos todos juntos en esto, dentro de las mismas cuatro paredes.
Y este otoño, si todo sigue su curso, vuelven. ¿Cómo va a ser eso? La pérdida de aprendizaje está en la cabeza de familias y educadores, pero también la pérdida de habilidades de inteligencia emocional, sobre todo en los aprendices más pequeños, que o bien pasaron la mitad de su vida en casa en pandemia, o bien vieron cómo en 2020 les sacaban de debajo los primeros pasos de una rutina escolar. De hecho, según un estudio nuevo del Early Learning Center de Harvard, el 61 por ciento de las familias dijo que lo que más le preocupaba era el desarrollo emocional de su hijo, por delante de su desarrollo académico. Según una investigación nueva de la empresa de tecnología educativa Osmo, con sede en California, el 72 por ciento de las familias expresó preocupación por que sus hijos hayan perdido habilidades sociales valiosas. A quienes respondieron les preocupaba especialmente que a los chicos les cueste recordar los modales básicos y manejar interacciones simples, como conversar con amigos (41 %), conocer gente nueva (40 %), compartir (35 %), quedarse callados durante períodos largos (34 %), esperar su turno (31 %) y acordarse de decir “por favor” y “gracias” (37 %). Y el 62 % de las familias dijo que le preocupa que sus hijos no puedan retomar donde lo dejaron cuando vuelvan al aprendizaje presencial.
El valor de la escuela en el desarrollo de los niños está en primer plano: el 85 por ciento de las familias ve la socialización como una habilidad necesaria que se desarrolla en el salón, y el 44 por ciento cree que es tan importante como el aprendizaje académico. Para ayudar a los chicos a avanzar, el 81 por ciento de quienes respondieron la encuesta dijo que las escuelas deberían implementar más actividades para fomentar o enseñar habilidades sociales.
Y las familias se involucraron en la escolaridad más que nunca. Durante la cuarentena, el 64 por ciento de las familias con hijos en edad escolar se involucró más que nunca en el aprendizaje de sus hijos, según una encuesta de la National Parents Union.
Este nivel tan alto de vínculo entre maestros y familias es una oportunidad sobre la que construir.
La investigación muestra que la participación de la familia cumple un papel crítico no solo en el éxito académico de los niños, sino también en su crecimiento emocional y su bienestar. Antes de poder centrarnos en el aprendizaje, primero tenemos que atender las emociones de los chicos y ayudarlos a identificar, entender y regular todo lo que están viviendo.
Los niños, en especial los aprendices más pequeños, van a llegar a la escuela con emociones grandes en la mochila, junto con la lonchera y la botella de agua. Es crítico no solo suavizar esa transición, sino empezar a construir habilidades emocionales y sociales clave para que haya un puente entre la escuela y la casa.
Cuando los niños vuelven a la escuela, su foco diario se concentra en el maestro, después de un año y medio en casa. Pero esto no puede ser un pase de batón: las familias necesitan seguir vinculadas con los maestros y trabajar a la par, compartiendo información sobre las dificultades y los avances del niño.
*¿Están listos para volver a la escuela, o para empezar la escuela?
*¿Cómo están sus hábitos de comida y de sueño?
*¿Cómo se sienten con las mascarillas y las actividades sociales?
*¿Han estado portándose mal o mostrando emociones extremas?
Los niños van a mostrar el estrés en su conducta. Eso no significa que no estén listos para la escuela. Pero sí significa que necesitan ayuda, tanto de la familia como del maestro, para atender las emociones de fondo que impulsan esa conducta.
Estamos en un momento en que la comunicación entre familias y maestros es más crítica que nunca y, por suerte, también más cómoda que nunca. Es una oportunidad decisiva para asegurarnos de que la energía y la conexión con el salón no se apaguen, mientras el virus, ojalá, sí lo haga.
