P: ¿Deberían los niños pequeños practicar la atención plena?
Dr. Donna Housman: “Para empezar, es importante distinguir entre atención plena y meditación. La atención plena consiste en centrar la conciencia en el momento presente: en los propios pensamientos, emociones y sensaciones del cuerpo. Eso nos permite ser más conscientes no solo de nosotros mismos, sino también de quienes nos rodean. Y así quedamos en mejores condiciones de responder de maneras más eficaces y constructivas. De eso se trata nuestro programa de Emotional, Cognitive, and Social Early Learning (aprendizaje emocional, cognitivo y social en la primera infancia), begin to ECSEL. Impulsa en los niños pequeños la capacidad de darse cuenta, identificar, entender y regular no solo sus propias emociones, sino también las de quienes los rodean.
Para alcanzar esa conciencia, la meditación es uno de los métodos que se pueden usar. Sin embargo, con niños pequeños la meditación puede ser difícil, así que es importante encontrar también otras maneras de cultivar ese conocimiento de uno mismo. Dos métodos que sugiero son la respiración profunda y el causal talk, los dos componentes clave de nuestro programa begin to ECSEL.
Las técnicas de meditación, como la respiración profunda con niños pequeños, los ayudan a estar menos ansiosos, más enfocados y en mejores condiciones de manejar la intensidad de emociones como la rabia, la tristeza, el miedo y la emoción. Una técnica que nos resultó muy eficaz es enseñarles a los niños pequeños a prestar atención a su respiración. Lo hacemos con un juego o actividad de oler la flor (inhalar) y soplar las velas (exhalar); una vez que lo hacen, aprenden esta técnica tan útil y logran calmarse y enfocarse mejor en qué les está causando rabia, tristeza, miedo, emoción o alegría. Darse cuenta de cómo lo que sienten se conecta con lo que piensan y con cómo actúan les permite ganar no solo control fisiológico, sino también control sobre lo que sienten, piensan y hacen: alcanzar la autorregulación.”
P: ¿Cree que la meditación debería formar parte del currículo escolar?
Dr. Donna Housman: Por completo. A medida que vemos dispararse los niveles de ansiedad, estrés, depresión y suicidio entre los jóvenes, hace falta que las escuelas de todos los niveles pongan el foco en ayudar a los chicos, y a los maestros, a manejar sus emociones y a sostener su estrés, además de las emociones de quienes los rodean.
P: ¿Cuáles son los principales beneficios de la meditación para los niños en edad escolar?
Dr. Donna Housman: Las técnicas de meditación y atención plena, tanto para niños como para maestros, les permiten tomar distancia del momento, controlar su respiración y su cuerpo, despejar la mente y poder atender la situación que tienen delante de una manera más productiva y eficaz. También sabemos que, cuando la energía del cerebro se libera del desorden enorme y pesado del estrés y la ansiedad, esa energía queda disponible para que los niños aprendan, capten conceptos nuevos, resuelvan problemas, se enfoquen y presten atención, sean empáticos y comprensivos con los demás, y construyan las habilidades necesarias para tener éxito en el salón y en el mundo de afuera.
P: ¿Se ha encontrado con oposición por parte de las familias?
Dr. Donna Housman: No, las familias también están viviendo mucho estrés y mucha ansiedad. Las familias con las que he trabajado entienden lo importante que es que los niños puedan identificar sus emociones y manejar sus emociones grandes, además de poder reconocer las emociones de sus compañeros de juego, de sus maestros y de sus propias familias. Tener las habilidades para manejar y sostener las propias emociones, y las de los demás, le sirve a cualquiera a cualquier edad, y es crítico para construir un futuro fuerte para todos nosotros.
