Usar la enseñanza basada en situaciones y el contar cuentos para acompañar la inteligencia emocional de los niños

En mis décadas de experiencia trabajando con niños y en el campo de la educación de primera infancia, una cosa está clara: a los niños les encantan los cuentos. No solo escucharlos, leerlos y explorar las imágenes de las páginas, sino también la oportunidad de contar sus propias historias (y lo que sienten) a quien quiera escucharlas.

Cuando se trata de ayudar a los niños a construir su inteligencia emocional, su empatía y su capacidad de resolver problemas, contar cuentos y enseñar a partir de situaciones abren la puerta a compartir historias y experiencias personales, y a aprender de los demás.

La importancia de acompañar las habilidades de inteligencia emocional de los niños

Desde la pandemia venimos viendo retrasos generalizados en las habilidades sociales y de regulación emocional de los niños. “Pérdida de aprendizaje” se volvió una palabra de moda, y eso subió la presión sobre los niños, sus maestros y las personas que los cuidan para centrarse en lo académico ya desde el preescolar.

En los entornos de educación temprana vemos a los niños con dificultades para compartir, esperar su turno, atravesar los conflictos sociales, manejar sus emociones grandes, y con conductas de mucha desregulación. Los maestros pueden estar acostumbrados a apagar pequeños “incendios” relacionados con todo esto con estrategias de manejo del salón y de la conducta, pero los incendios ya no son pequeños y sus estrategias de siempre no están funcionando como antes. Los educadores están desbordados, agotados y simplemente tratando de llegar al final del día mientras acompañan a los niños lo mejor que pueden.

Esta es nuestra realidad actual, pero ya estamos empezando a girar en otra dirección. Antes se pensaba que las habilidades sociales y emocionales eran “habilidades blandas”, pero cada vez hay más evidencia de que la inteligencia emocional es necesaria para la capacidad de los niños de sostener y de recuperarse, para su salud mental y para su aprendizaje. Para ayudarlos a desarrollar esas habilidades, necesitamos recurrir a estrategias apropiadas para su desarrollo, que hagan el aprendizaje más atractivo y con más sentido.

Los niños aprenden mejor cuando les interesa, cuando están enganchados y cuando pueden conectar con un contenido que tiene sentido para ellos. Una herramienta eficaz que desarrollamos y que hace exactamente eso es ECSELent Adventures, que usa el contar cuentos y situaciones visuales para ayudar a los niños a atravesar sus emociones grandes y las situaciones sociales difíciles con las que se identifican fácilmente. El currículo y los materiales de ECSELent Adventures exploran temas como manejar las emociones grandes, la amistad, construir comunidad, resolver problemas, la inclusión y mucho más, y permiten que los niños aprendan a través de personajes que atraviesan situaciones que aparecen en su propia vida. Como resultado, los niños tienen la oportunidad de contar sus experiencias personales y de aprender maneras constructivas de manejar lo que sienten y su conducta, de comunicarse, de resolver problemas, de actuar con empatía y de sostener la adversidad.

Abordar los desafíos del salón

Los educadores de primera infancia han vivido situaciones difíciles en el salón, sobre todo en los últimos tiempos. Cuando pienso en las formas en que los maestros de la escuela que yo dirigía usaban el contar cuentos y la enseñanza a partir de situaciones en nuestros salones de preescolar, me viene a la cabeza un recuerdo en particular:

Una maestra notó, temprano en el año escolar, que a algunos niños les costaba escuchar la palabra “no”, sobre todo a la hora de turnarse. No querían esperar, e incluso proponerles otra opción muchas veces terminaba en un estallido de decepción o en erupciones de rabia, con gritos y golpes.

Después de unos cuantos estallidos por el tema de los turnos, esa maestra y su co-maestra eligieron un cuento sobre compartir y turnarse para leerle a todo el grupo. Durante la lectura, las maestras no pudieron evitar notar que los niños no estaban enganchados. Algunos estaban acostados en la alfombra, un niño le pegaba patadas al de al lado y otro directamente suspiró y dijo: “Estoy aburrido”. A la co-maestra que leía el cuento se le notaba la frustración mientras aceleraba el ritmo para terminar el libro cuanto antes. Después intentó hacerle preguntas al grupo sobre lo que había pasado en el cuento, pero no había manera.

Al día siguiente, las maestras se propusieron incorporar de forma intencional las emociones de rabia y decepción en una oportunidad de enseñanza en la que los niños pudieran engancharse y aprender. Aquí van algunos consejos y estrategias que tuvieron presentes las maestras y que pueden ayudar a convertir los momentos difíciles del salón en oportunidades de aprendizaje con sentido.

Estrategias para la enseñanza basada en situaciones y el contar cuentos

1. Haz que se identifiquen.Leer un cuento que se relacione con lo que los niños están atravesando o con lo que les está costando puede marcar una diferencia enorme. Correr el foco del desafío de compartir y turnarse hacia las emociones que aparecen cuando se les pide que lo hagan —rabia, frustración y decepción— compartiendo un cuento como “The Ottersons’ Eruption,” puede ayudar a que los niños se sientan vistos. Los anima a contar lo que sienten y sus propias experiencias, a escuchar otras miradas, a conversar sobre qué harían si fueran los personajes del cuento y a aprender mejores maneras de expresar y comunicar la rabia en lugar de pegar y gritar, maneras que pueden aplicar en su propia vida.

(Imagen del libro “The Ottersons’ Eruption“)

2. Usa herramientas visuales de apoyo. Sumar un apoyo visual ayuda a darle vida al desafío que estás explorando y, al mismo tiempo, hace que aprender sea más fácil y más concreto. Una Scenario Card de ECSELent Adventures centrada en los desafíos sociales, en turnarse y en la rabia ayuda a los maestros porque trae al dorso las preguntas abiertas para guiar la conversación. También puedes usar títeres, accesorios de juego dramático y juegos de rol para animar a los niños a contar sus propias historias. ¡Prueba pedirles que cuenten la historia de lo que creen que está pasando! Por último, tomar fotos de las situaciones sociales de tu salón (tanto las positivas como las difíciles) puede ser una herramienta increíblemente potente. Les permite a los niños reflexionar sobre sus propios actos y los de los demás mientras están en calma y pueden usar su pensamiento crítico y su capacidad de resolver problemas para encontrar estrategias más adecuadas.

(Imagen de las Scenario Cards de ECSELent Adventures)

3. Conecta con las emociones de la escena. Tus propias expresiones faciales, tu lenguaje corporal y tu tono de voz cumplen un papel muy importante en el aprendizaje de los niños, tanto mientras enseñas como a través de tus actos y tus reacciones. Haz tu mejor esfuerzo por encarnar las emociones que aparecen a lo largo del cuento o de la imagen. Cuando leas el cuento y uses la Scenario Card, prueba cruzar los brazos, patear el piso y apretar los puños igual que los personajes. Pregúntale al grupo si estaría bien que tú gritaras y pegaras cada vez que te enojas, escuchas la palabra “no” o tienes que esperar tu turno. Conversen sobre por qué no estaría bien y pídeles ideas de qué podrías hacer en su lugar. ¡Te puede sorprender lo bien que responden los niños, cómo comparten sus ideas y cuánto quieren seguir aprendiendo!

4. ¡Haz observaciones y preguntas! Las preguntas abiertas son una gran manera de enganchar a los niños, y siempre hay forma de que se identifiquen con ellas. Hacer preguntas guiadas acompaña el desarrollo de su empatía, del ponerse en el lugar del otro y de su capacidad de resolver problemas, y además les permite escuchar distintas soluciones de sus pares mientras comparten sus propias miradas, experiencias e ideas. Por ejemplo:

• ¿Alguna vez te dijeron que “no” cuando le pediste un turno a un amigo?
• ¿Qué te hizo sentir eso?
• ¿Qué crees que estaba sintiendo tu amigo?
• ¿Qué hiciste para intentar resolver el problema? ¿Funcionó?
• ¿Qué otra cosa podrías probar para resolver el problema?
• ¿Alguna vez quisiste seguir jugando en lugar de compartir con un amigo?

Haz preguntas a lo largo de todo el cuento o de la situación que estés explorando. Esperar hasta el final deja pasar muchísimas oportunidades de aprendizaje.

(Imagen de las Scenario Cards de ECSELent Adventures)

5. Valida las respuestas de los niños. Participar toma muchas formas, y una gran manera de animar a que sigan participando es validar sus aportes. Validar la respuesta de un niño puede verse así:

• Conectar lo que dijo con una pregunta que enganche a todo el grupo
  • “Liza contó que siente rabia cuando le pide un turno a un amigo y le dicen que no. ¿A alguien más le pasa lo mismo que a Liza?”
• Reconocer el esfuerzo de participar (¡esto es especialmente importante con los alumnos más tímidos!)
  • “¡Gracias por contarnos lo que sientes! Parece que muchos de tus amigos sienten lo mismo”.
• Conectar con tu propia experiencia: ¡esto les muestra a los niños que los maestros y los adultos tienen todo tipo de emociones, igual que ellos!
  • “¿Sabes? Cuando yo quiero un turno y alguien me dice que no, a mí también me puede dar rabia. Me daría menos rabia si mi amigo me dijera que puedo tener un turno cuando él termine”.

Relacionado: Cultivar la inteligencia emocional con la lectura

Conclusión

Es importante tener presente que las conductas de los niños, sobre todo las difíciles, no existen en el vacío. Están conectadas con emociones y necesidades y, mientras los niños aprenden sobre lo que sienten, sobre sus actos y sobre las consecuencias, necesitan que los acompañemos encontrándolos donde están y mostrándoles opciones y soluciones adecuadas. Usar estas estrategias con un enfoque basado en situaciones de la vida real les permite a los niños sentirse vistos y escuchados en sus momentos más difíciles, y ser participantes activos y enganchados mientras aprenden habilidades prosociales importantes.