Hace poco hablé con la Dra. Melissa Rampelli, que escribe para Psychology Today, sobre la importancia de la biblioterapia —“el uso de los libros como forma de tratamiento”— para mejorar el bienestar emocional y la salud mental en el desarrollo infantil. Melissa había visto el trabajo del Housman Institute y citó la necesidad del Causal Talk, las conversaciones sobre emociones entre adultos y niños, como apoyo al desarrollo de los niños. Los libros cumplen un papel clave a la hora de abordar las emociones y abrir la conversación sobre ellas en un entorno seguro, de confianza y que acompaña.
Cuando Melissa y yo hablamos, conversamos sobre mi último libro de ECSELent Adventures, Riley’s Really Big Worries. En ese libro, dos de los queridos personajes animales, Milo y Riley, se contagian gérmenes mientras juegan en los columpios de la escuela, y eso le crea a Riley un mundo de preocupaciones enormes sobre los gérmenes asquerosos cuando le da un caso de “snuffleplox”.
Riley habla con su mamá de su preocupación por el hecho de que los gérmenes están “en todas partes”, y el libro lleva a los niños por una historia en la que Riley termina enfrentando su ansiedad al hablarla con su doctor durante la consulta y, más tarde, con sus compañeros de clase. Riley también aprende técnicas para manejar esas emociones grandes: respirar hondo, decir cuál es el problema, contar cómo se siente, pensar ideas y llegar a una solución.
Es normal que los niños sientan ansiedad y preocupación. Sin embargo, si los adultos no las atienden con empatía y con respuesta, esas preocupaciones pueden salirse de control e interferir con el bienestar del niño y con sus actividades diarias.
El desarrollo óptimo ocurre dentro de relaciones empáticas, que nutren y que sostienen. La mamá de Riley entiende que él necesita apoyo para comprender sus preocupaciones y poder manejarlas mejor. Sus maestras entienden que Riley no está solo con sus preocupaciones y, con buen criterio, introducen el tema de las preocupaciones entre todos los niños, para que cada uno encuentre consuelo al ver que no está solo con lo que siente y, más importante todavía, se dé cuenta de que hay maneras de manejar sus preocupaciones grandes. La Dra. Grayfoot aclara información sobre los gérmenes y la enfermedad, y muestra cómo acompañar con empatía a los niños en las formas de mantenerse sanos.
Los niños necesitan que los adultos de confianza les modelen y les guíen sobre cómo manejar sus emociones, y por eso libros como Riley’s Really Big Worries pueden ser herramientas tan útiles mientras los niños aprenden a identificar y manejar lo que sienten, y a entender lo que sienten los demás.
Al final de este libro incluyo unos “Tips for Readers”, consejos para quien lee, con preguntas abiertas pensadas para iniciar conversaciones sobre las emociones del libro y sobre las maneras en que Riley y los demás personajes aprenden a manejar sus preocupaciones y a desarrollar empatía, mientras también empiezan a entender esas emociones grandes de sus amigos por todo su espacio de juego.
Al acompañar a los niños a través de estos libros sobre emociones muy grandes, estamos usando una herramienta más que puede llevarlos por su camino hacia la competencia emocional, ayudándoles a construir un sentido de sí mismos positivo y seguro, y una base sólida para el éxito a lo largo de toda la vida.
