Vivimos un momento de aceleración tecnológica extraordinaria. Axios reportó hace poco que más de 40 millones de personas recurren a ChatGPT todos los días para buscar información de salud, y eso es solo salud (Axios, 2026). Para las familias y los educadores, la IA puede sentirse como un alivio: respuestas más rápidas, planeación más fácil, más eficiencia.
Pero la infancia no está hecha para ser eficiente. La infancia está hecha para ser relacional.
Por eso tenemos que proteger lo único que más importa para el éxito y el bienestar de los niños a lo largo de la vida, y lo que ninguna máquina puede reemplazar: la inteligencia emocional (EI). La EI es el conjunto de habilidades humanas que le permite a un niño reconocer emociones, manejarlas, entender a los demás y construir relaciones sanas. Alimenta la empatía, la autorregulación, la colaboración y el tipo de pensamiento crítico que hace que el aprendizaje se quede.
Y les estamos pidiendo a los niños que desarrollen estas habilidades en un mundo que los aleja de practicarlas. Common Sense Media reporta que, a los 8 años, casi uno de cada cuatro niños ya tiene su propio celular (Common Sense Media, 2025). El riesgo no es solo el tiempo de pantalla. El riesgo es la práctica perdida: menos conversaciones, menos juego, menos oportunidades de negociar, reparar y reconectar.
Ahora la IA agrega una capa nueva. En octubre de 2025, una investigación por encuesta del Center for Democracy & Technology (CDT) dejó ver una señal que deberíamos tomar en serio: la mitad de los estudiantes estuvo de acuerdo con que usar IA en clase los hace sentir menos conectados con su maestro (Center for Democracy & Technology, 2025). La misma investigación notó efectos más allá de la escuela: estudiantes (o algún amigo suyo) reportaron usar IA como apoyo para su salud mental, como “amigo o compañía” y como una forma de escapar de la vida real. Cuando los niños empiezan a reemplazar el ida y vuelta humano por el ida y vuelta con una máquina, tenemos que bajar la velocidad y poner atención.
Si te importan los niños, eso debería detenerte en seco.
“Tenemos que proteger lo único que más importa para el éxito y el bienestar de los niños a lo largo de la vida, y lo que ninguna máquina puede reemplazar: la inteligencia emocional.”
La conexión no es un “extra”: es la base
No olvidemos lo que ya sabemos del desarrollo infantil: los niños se desarrollan dentro del contexto de relaciones que los nutren y los sostienen. Las relaciones son el patio de juego donde los niños aprenden quiénes son, cómo manejar la decepción, cómo resolver problemas con otros y cómo construir un sentido de sí mismos seguro y positivo.
En los primeros años, el cerebro espera interacciones de “serve and return” —servir y devolver—: esos momentos simples de ida y vuelta en los que un niño se acerca con una mirada, un gesto, una palabra o un llanto, y un adulto que lo cuida responde (Harvard Center on the Developing Child, s.f.). Esos momentos no son solo “tiernos”. Le dan forma a la arquitectura del cerebro. Construyen confianza, lenguaje y la capacidad de manejar sentimientos grandes.
Así que cuando la tecnología empieza a reemplazar el ida y vuelta humano, incluso de manera sutil, tenemos que ser honestos sobre lo que está en juego. No porque estemos “contra la tecnología”, sino porque estamos a favor del desarrollo.
EI before AI
Esta es la prioridad que defiendo en la era digital: EI before AI.
Esto no significa “nada de IA”. Significa que tenemos que asegurarnos de que los niños tengan una base sólida de competencia emocional antes de ponerles en las manos herramientas poderosas que pueden hacer cortocircuito en las habilidades que todavía están desarrollando.
El pensamiento crítico, la colaboración, la autorregulación y la empatía no se pueden descargar. Se construyen con la práctica, en la vida real, con personas reales.
Cuando la IA se usa como atajo para pensar, puede debilitar los músculos del razonamiento. Esa preocupación también aparece en investigaciones más amplias: encuestas representativas a nivel nacional resumidas por RAND reportaron que muchos estudiantes y familias temen que un mayor uso de la IA dañe las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes (RAND Corporation, 2025). En la investigación por encuesta del CDT, siete de cada diez maestros expresaron preocupación de que la IA debilite habilidades importantes que los estudiantes necesitan aprender (Center for Democracy & Technology, 2025).
Cuando la IA se convierte en un atajo para la interacción social, puede debilitar los músculos de la relación. Y cuando se convierte en un atajo para el apoyo emocional, puede alejar a los niños, en silencio, de las experiencias mismas que los ayudan a volverse resilientes.
Aquí es donde necesitamos liderazgo de los adultos, sobre todo de los adultos que quieren a los niños y les enseñan.
El entorno digital está moldeado por incentivos. Tristan Harris y el Center for Humane Technology nos han ayudado a muchos a ver cómo un diseño que cosecha atención puede erosionar la concentración, debilitar las relaciones y dañar el bienestar (Center for Humane Technology, s.f.). Con la IA generativa, la atracción puede sentirse todavía más fuerte, porque la interacción se siente personal: responde, valida, está siempre disponible.
Jonathan Haidt también les ha pedido a las comunidades que protejan la infancia en un mundo digital, y defiende normas como escuelas libres de teléfonos y acceso postergado a los celulares y a las redes sociales (Haidt, s.f.). Estés o no de acuerdo con cada detalle, el principio del desarrollo se mantiene firme: los niños necesitan práctica en el mundo real, con personas reales.
Y la educación de primera infancia ya tiene una brújula. NAEYC y el Fred Rogers Center nos recuerdan que la tecnología no debería excluir, disminuir ni interferir con la comunicación sana de los niños, sus interacciones sociales, su juego y otras actividades apropiadas para su desarrollo con pares, familiares y maestros (NAEYC & Fred Rogers Center, 2012). La tecnología puede ser una herramienta, pero nunca debería reemplazar las relaciones y el juego de los que depende un desarrollo sano.
Un enfoque que pone la conexión primero frente a la IA (en casa y en la escuela)
¿Cómo se ve EI before AI, no como eslogan, sino como práctica diaria?
- Mantén la IA detrás del escenario. Usa la IA para apoyar el trabajo de los adultos —planear, traducir, reducir papeleo— para que los adultos puedan pasar más tiempo en relación con los niños. Pero ten cautela con usar la IA como “tutor”, “amigo” o apoyo emocional principal, sobre todo con niños pequeños (Center for Democracy & Technology, 2025).
- Protege la conversación real. Los niños necesitan adultos que noten, escuchen y respondan. Un chatbot puede contestar; no puede corregular, no puede modelar la reparación ni conocer de verdad a un niño. Los niños construyen seguridad emocional al ser vistos y comprendidos, una y otra vez.
- Protege el juego y la colaboración entre pares. Esperar turnos, negociar, resolver conflictos y reparar después de un sentimiento herido no son interrupciones del aprendizaje. Son el aprendizaje. Cuando la tecnología vuelve todo “fácil”, pregunta qué se está quitando: el esfuerzo productivo, la resolución social de problemas, la práctica de la empatía.
- Enseña primero la regulación, después el razonamiento. Cuando un niño está desregulado, su cerebro pensante no está del todo en línea. En esos momentos, los adultos primero corregulan y después resuelven el problema. La IA puede generar una respuesta; no puede ofrecer la seguridad encarnada de la presencia de un adulto de confianza.
- Construye límites que protejan la conexión. Los límites sanos no son un castigo; son protección. Crea anclas sin pantalla (las comidas, las transiciones, la hora de dormir), da prioridad al juego al aire libre y al movimiento, y usa herramientas como el AAP Family Media Plan para tomar decisiones intencionales (American Academy of Pediatrics, s.f.). Los niños necesitan tiempo con adultos que hablen con ellos, no solo alrededor de ellos.
No hay atajo
La IA puede ofrecer atajos para la información. Pero no hay atajo para un desarrollo sano, para el crecimiento de un sí mismo seguro y de la capacidad de formar relaciones con sentido.
Ese crecimiento exige que los adultos se involucren de maneras significativas con los niños de su vida: modelar, guiar y enseñar las habilidades de la inteligencia emocional. Las herramientas que le permiten a un niño nombrar sentimientos, manejar impulsos, sostener la decepción, persistir ante el desafío y reparar relaciones.
La noticia alentadora es esta: no es demasiado tarde. La EI se puede entretejer en la vida diaria: en el viaje en carro a la escuela, en la mesa, en el momento después de un conflicto, en una reunión de salón, en el patio de juego.
Así que la próxima vez que sea el final de un día largo y sientas la tentación de dejar a tu hijo con una pantalla o con el universo de la IA, piénsalo dos veces. Pregúntate: ¿qué construiría conexión en este momento?
Porque la IA sin una base sólida de EI crea una estructura que tarde o temprano se va a derrumbar bajo presión. Así que hagamos de esto nuestro propósito de Año Nuevo: EI before AI. Juntos, EI before AI impulsa conexión, confianza y competencia, cualidades que importan para el éxito y el bienestar de los niños a lo largo de la vida, en el aprendizaje y en la vida.
